【壊れるまで、

名前を呼んで。】

第1章  2節  『すれ違い、そして再会』

朝7時。

ルイの 目覚ましが、 いつも 通り 鳴った。

だるい 体を 起こし、乱れた髪 を適当 に手ぐしで直す。 

キッチン に行き 、インスタント のコーヒー を淹れる。

豆を 挽く 余裕なんて ない。そもそも 味なんて気 にしていない。

胃が荒れてるの か、熱い液体が 落ちていくたびに 鈍い痛みが走った。

「……今日も会社か」

小さく  吐き出したその 言葉には、 期待も希望 も何も なかった。

スーツ に袖を 通し、鏡を見て も、そこにいるのは ただの” よくある社会人”。

少し 猫背で、笑顔が 下手で、どこ か影のある顔。

通勤電車 に揺られ ながら、誰と も目を合わせず、 スマホを 眺めるふりをする。

耳には  音楽すら流れて いない。ただ、何も 聞きたくなかった。

会社に 着いても、誰かと目 を合わせることはなかった。 

「おはようございます」

「……はい、お疲れさまです」

同僚 との会話も、必要最低限。

 感情は、できる限り 隠すように努めた。

午前 の会議では、上司の 言葉が 頭に入らず、資料の ページを一枚 飛ばしてしまう。

その瞬間、空気がぴりついた。

「ルイくん、ちゃんと聞いてた .ᐣ」

「……すみません」

 ただ それだけ。

誰も追及 しないけど、誰も 助けてもくれない。

慣れた。慣れて しまったはずだった。

──けれど。

いつ からか、心のどこかに 引っかかる小さな違和感 があった。

“誰か に見られている気がする”。

それは勘違い か、それとも―― 

 まぁ 気 にしないでおこう

昼休み。

会社の近くに ある公園で、ルイは ベンチに腰掛けて 缶コーヒーを 開けた。

空は どんよりと曇っていて、 陽射しはない。

吐き出す息だけ が、やけに白く感じる。

「……疲れた」

そう呟い たとき、横から声 がかかった。

「やっぱり、お前だ。……ルイ .ᐣ」

――一瞬、思考 が止まる。

その声。

忘れ たくても 忘れられない、懐かしい 声。

ゆっくり と顔を向ける と、そこに立っていたのは――ロイだった。

「……ロイ .ᐣ」

「はは、やっぱり 覚えてたか」

相 変わらずの自然な笑顔。

スーツがよく 似合っていて、昔 よりずっと“大人”に なっていた。

「偶然 通りかかってさ。 昼飯食ってたら、お前っぽい 後ろ姿 見つけ て……まさか と思って」

「……偶然 にしては、できすぎ てないか.ᐣ」

「ま、まあな」

 笑いながら、ロイは ベンチの隣に座った。

缶コーヒーを 差し出してくる。温かい 缶が、少し だけ手を包むように 伝わった。

「元気そう じゃん。前より ちょっと痩せたか  .ᐣ  」

「……まあな」

曖昧 に答える。

けど、心のどこかが、ほっと していた。

昔の ままだ。優しく て、屈託なくて、全部を受け入れ てくれ そうな人。

「お前、会社……忙しいの .ᐣ」

「最近、 ちょっとね。うまく いかないことも 多くてさ」

ロイは何 も言わず、ただ頷いた。 

「無理 すんなよ。なんか あったら、相談乗るから」

その言葉は  、すごく自然で――

でも、ほんの 少しだけ、視線が 強かった。

見透かさ れてる気がした。

何も言っ てないのに、全部知ら れているみたいで。

「……ありがと な」

缶コーヒー を手にした まま、ルイは ふと視線を落とす。

ふと、 背後に視線 を感じた。

ほんの一瞬。木の 陰。誰かがこちら を見ていたような――気の せいだろうか。

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