地縛少年花子くん

夕焼けが、屋上をゆっくりと飲み込んでいく。

沈みかけた光の中で、四人の影が長く伸びていた。

風が吹く。

フェンスが、カタカタと鳴る。

沈黙を破ったのは――つかさだった。

「ねえ、にう」

軽い声。

でもその奥に、どこか興味深そうな色がある。

「君さ、“壊すの得意でしょ”」

にうは一瞬きょとんとして、それから嬉しそうに笑う。

「うん、得意だよ」

あっさりとした返答。

「でもね」

首をかしげる。

「自分は“笑わせたい”だけなんだ」

狐のお面が、わずかに揺れる。

「壊れるのは、その結果」

その言い方はあまりにも無邪気で。

あまりにも歪んでいた。

つかさは、ふっと笑う。

「いいよね、それ」

一歩、にうへ近づく。

「楽しそう」

その笑みは、さっきまでよりも深い。

どこか“同類”を見る目。

「じゃあさ」

つかさが言う。

「一緒にやらない？」

空気が止まる。

ゆうなが息を呑む。

「……は？」

思わず声が漏れる。

にうも少しだけ目を丸くする。

「一緒に？」

つかさはうなずく。

「そ」

「どうせ一人でやるより、面白いよ」

にうはしばらく黙って――

それから、くすっと笑う。

「いいよ」

あまりにも軽く、答えた。

「楽しそうだし」

その瞬間。

空気が、変わる。

屋上の空が一瞬だけ“深く”なる。

まるで、何かが噛み合ったみたいに。

「……っ」

ゆうなの背筋に寒気が走る。

（ダメだ……これ……）

（こいつら、組んだら……）

直感が警鐘を鳴らす。

つかさは満足そうに笑う。

「決まり」

軽く手を差し出す。

にうはその手を見て――

少しだけ考えてから、ぽんっと重ねた。

その瞬間。

狐のお面に、ひびのような模様が一瞬浮かぶ。

そして――消える。

風が止む。

静寂。

「……これで」

にうが言う。

「仲間だね」

つかさはにやりと笑う。

「うん、仲間」

その言葉は、妙に重かった。

まるで“契約”みたいに。

ゆうなは一歩後ずさる。

「……お前ら……」

声が震える。

「何する気だよ……」

つかさが振り向く。

その目が、少しだけ冷たい。

「別に？」

「楽しいこと」

にうも笑う。

「悲しい子、いっぱい笑わせるの」

その“笑わせる”が、どんな意味か。

もう、ゆうなにはわかっている。

「……やめろよ……」

絞り出す声。

そのとき。

「――そこまで」

静かな声が、空気を切った。

ゆうなが振り向く。

屋上の入口。

そこに立っているのは――

花子くん。

白い帽子。

黒い制服。

そして、どこか底知れない目。

「それ以上やると、さすがに見過ごせないな」

落ち着いた声。

でも、その奥に確かな圧がある。

つかさが嬉しそうに笑う。

「あ、来た」

にうも手を振る。

「こんばんは、七番」

花子くんは二人を見て、小さくため息をつく。

「……厄介な組み合わせだね」

そして視線を、ゆうなへ向ける。

「君」

ゆうなはビクッとする。

「……は、はい……」

「こっちに来な」

短く言う。

「そっちにいると、ろくなことにならない」

つかさがすぐに口を挟む。

「えー、なにそれ」

「もう友達だよ？」

ゆうなを見る。

「ね？」

その視線が、妙に重い。

縛るような。

引き込むような。

ゆうなの頭の中に、さっきの“つながり”がよぎる。

（……このままだと……）

（飲まれる）

花子くんが一歩前に出る。

「選びな」

静かな声。

「そっちに行くか」

「こっちに来るか」

シンプルな言葉。

でも。

逃げ場はない。

にうがくすっと笑う。

「どっちでもいいよ」

「自分は、どっちでも笑わせるから」

つかさは楽しそうに見ている。

まるでゲームみたいに。

「さあ、どうする？」

心臓がうるさい。

ドクン、ドクンと響く。

ゆうなは拳を握る。

そして――

ゆっくりと、花子くんの方へ歩き出す。

「……俺は……」

喉が震える。

それでも。

「……ちゃんとしたやつがいい」

その一言で。

空気が、ピシッと割れる。

つかさの笑みが、ほんの少しだけ変わる。

にうは楽しそうに目を細める。

花子くんは小さくうなずく。

「いい判断だ」

ゆうながその隣に立つ。

その瞬間。

ふっと、身体が軽くなる。

（……楽だ……）

さっきまでの圧が、消えていく。

つかさがため息をつく。

「つまんないの」

でも、すぐに笑う。

「ま、いっか」

にうを見る。

「ね、やろっか」

にうは元気よくうなずく。

「うん！」

狐のお面が、夕闇の中で不気味に光る。

「いっぱい笑わせよう」

花子くんの目が細くなる。

「……やっぱり止めないとだめだね」

ゆうなを見る。

「君、巻き込まれるよ」

「覚悟はいい？」

ゆうなは少しだけ震えながらも、うなずく。

「……もう、巻き込まれてるし……」

苦笑のような顔。

花子くんは少しだけ笑う。

「確かにね」

そして、前を見る。

つかさとにう。

二人並んで立っている。

まるで鏡みたいに似た“危うさ”。

「じゃあ」

花子くんが言う。

「ここからは、七番としての仕事だ」

その瞬間。

屋上の空気が一変する。

結界の気配。

境界が重なる。

にうの目が楽しそうに細まる。

「いいよ、楽しそう」

「遊びじゃなくなるね」

つかさが笑う。

「それが楽しいんじゃん」

風が強く吹く。

夜が、完全に落ちる。

そして――

この学校の“九番目”と“八番目”、そして“七番目”がぶつかる。

その中心に――

ゆうながいる。

物語は、もう戻れないところまで進んでいた。