甘い窒息

緑水

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​俺の世界は、こさめちゃんを中心に回っている。

​朝、こさめちゃんの柔らかい髪を撫でて起こし、栄養バランスを考え抜いた朝食を口元へ運ぶ。

こさめちゃんが眠そうに目をこすりながら、「すっちー、ありがとぅ｣とふにゃりと笑う瞬間。その無防備な笑顔を守るためなら、俺はなんだってできる。

​こさめちゃんは、俺が丹精込めて育てている、世界で一番美しく、脆い花だ。

害虫がつかないように、風に飛ばされないように、俺が四六時中、ガラスケースに入れて守っていなきゃいけない。

​「すっちー、今日ね、サークルの先輩に映画誘われたんだけど、行ってもいい？」

​夕食時、こさめちゃんが小首を傾げて、上目遣いで聞いてきた。

無自覚。こさめちゃんは自分がどれだけあざといか、その上目遣いがどれだけ男の独占欲を刺激するか、これっぽっちも分かっていない。

​「先輩？ ……男？」

俺の声が、自分で思うより低くなる。

​「うん。すごい優しい先輩で、こさめの好きなアニメ映画、チケット取ってくれたんだって！」

​こさめちゃんは嬉しそうに笑っている。その「優しい」という言葉が、俺の鼓膜を不快に突き刺した。

優しい？ 俺以外の男が、こさめに優しく？

それは、俺の役割で、俺だけの特権。

​「……だめだよ、こさめちゃん。最近、変な事件も多いし、夜は危ない。映画なら、俺と行こう。ね？」

​俺はこさめちゃんの頬を優しく包み込み、諭すように言う。こさめちゃんは一瞬、残念そうな顔をしたけど、すぐに「……そうだね。すっちと行く方が楽しいもんね！」と笑った。

​よし。これでいい。

こさめちゃんの「優しい」も「楽しい」も、全部俺が独占する。

ガラスケースの外の世界なんて、知らなくていいんだよ。

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​数日後。俺はこさめちゃんの大学へ、迎えに行った。

遠くからこさめちゃんの姿を見つけて、俺の心臓は一瞬、止まりそうになった。

​こさめちゃんが、知らない男と楽しそうに笑い合っている。

しかも、その男の手が、こさめちゃんの肩に触れていた。

​こさめちゃんは嫌がる素振りも見せず、むしろその男に体を預けるようにして、何かを囁いている。

その、無自覚なタラシぶりが、俺の目の前で、他の男に向けられている。

​頭の中が、真っ白になった。

ガラスケースに、ヒビが入った音がした。

​俺は、一歩も動けなかった。ただ、遠くからその光景を凝視し続けることしかできなかった。

こさめちゃんのあの笑顔は、俺だけのものじゃなかったの？

俺が毎日、どれだけの愛情を注いで、その笑顔を守ってきたと思ってるの。

​その男が去った後、こさめちゃんが俺に気づいて、手を振って駆け寄ってきた。

​「すっちー！ ！待っててくれたの？ ……あれ、どうしたの？ 顔色悪いよ？」

​こさめちゃんが心配そうに、俺の顔を覗き込む。

その、純粋で、無自覚な瞳。

​（……この瞳が、さっきはあの男を見ていたんだ）

​俺の胸の中で、どす黒い感情がとぐろを巻いた。

嫉妬？ 違う。これは、もっと汚くて、重い、純粋な支配欲だ。

​「……なんでもないよ。帰ろっか、こさめちゃん」

​俺は、精一杯の作り笑顔で、こさめちゃんの手を握った。

握った手に、力がこもる。こさめちゃんが「ねぇ、痛い、すっち……」と小さく呟いたが、俺はその手を離さなかった。

​

​部屋に入った瞬間。俺はEを壁に押し付けた。

​「ゎっ……！？ すっちー、！ どうしたの……？」

​こさめちゃんの瞳に、困惑と、微かな恐怖が浮かぶ。

その恐怖さえ、俺の独占欲を加速させた。

​「……さっきの男、誰？」

「えっ？ ぁあ、サークルの……」

​「触られてたよね。肩。……嬉しかった？」

​俺の声は、もう自分でも制御できなかった。低く、獣のような、怒りに満ちた声。

​「ちが、違うよ！ ただの挨拶で……」

​「挨拶？ 俺以外の男に、そんな顔で、そんな声で……！ こさめちゃん、お前は俺のものでしょ？」

​俺はこさめちゃんの両手首を掴み、頭上に縫い付けた。

こさめちゃんが暴れる。でも、俺の力には敵わないよね。

​「ぃたい！ すっち、離して……っ、怖いよ……！」

​こさめちゃんが涙目になる。

その涙を見て、俺の心の一部が痛んだ。……いや、違う。

これは、俺の愛情が、こさめちゃんを正しい場所に戻そうとしている証拠だ。

​「怖がることないよ、こさめちゃん。……俺は、こさめちゃんを守りたいだけ」

​俺はこさめちゃんの首筋に、深く牙を立てた。

こさめちゃんが「ひ、ぁ゛あっ……！」と短い悲鳴を上げる。

血の味が、口の中に広がる。

​「……俺以外の男に、触らせない。見せない。こさめちゃんを愛しているのは、俺だけなの。……分かった？」

​俺はこさめちゃんの唇を、無理やり塞いだ。

こさめちゃんの抵抗が、次第に弱まっていく。俺の放つ強いフェロモンと、力技に、こさめちゃんの体は本能的に屈服させられていく。

​「…すっち……、ごめん…、ごめんなさい……」

​こさめちゃんが、泣きながら謝ってくる。

その謝罪の言葉を聴いて、俺は確信した。

​（……ああ、これでいいんだ）

​こさめちゃんは、自分がどれだけ悪いことをしたか、やっと分かったんだ。

外の世界は、こさめちゃんにとって危険すぎる。俺以外の男は、こさめちゃんを傷つけるだけだ。

だから、俺がこうして、こさめちゃんを俺の腕の中に、閉じ込めておかなきゃいけない。

​「……分かればいいんだよ、こさめちゃん。……君は、俺のガラスケースの中で、ずっと、美しく咲いていればいい」

​俺は、こさめちゃんの頬についた涙を、優しく指先で拭った。

その指先には、まだ微かに、俺がつけたこさめちゃんの血が滲んでいる。

​「……愛してるよ、こさめちゃん。……誰よりも、世界中の誰よりも」

​こさめちゃんは、もう抵抗しなかった。ただ、俺の胸の中で、小さく震えながら、俺の服の裾を無意識に掴んでいる。

​外の世界を知らない、無垢な花。

それを、俺が一生、守り続ける。……たとえ、その花が、俺の手の中で、永遠に枯れることになったとしても。