夕顔が枯れる頃に

数日が経った。

ぺいんとは少しずつ、館の中での自分の場所というものを感じ始めていた。朝はレウクラウドと食堂で食事をする。昼間はらっだぁの近くにいることが多い。夕方にはコンタミが廊下を通って、触手をひらひらさせる。金豚きょーとはたまにすれ違って、短いやり取りをする。

それだけのことが、繰り返された。

繰り返されることが、怖くなかった。

それが一番不思議なことだった。同じことが繰り返されることは、怖いことだと思っていた。先が見えないことよりも、先が見えることの方が怖かった。でも今は違った。同じ朝が来ることが、なぜか安心に感じられた。

ある日の昼下がり、廊下を歩いていると、金豚きょーと鉢合わせた。

「よ」

金豚きょーが言った。相変わらず書類を持っていた。

「……こんにちは」

「飯、ちゃんと食えてるか」

また同じことを聞かれた。最初に会った時も同じことを聞かれた。

「……食べてます」

「そか。顔色もマシになってきたな」

それだけ言って、通り過ぎようとした。

「あの」

ぺいんとは思わず声をかけた。

ばどきょーが振り返った。

「金豚きょーさんは、いつもそれを持ってるんですか」

書類のことだった。聞いてから、余計なことを言ったかと思った。

でも金豚きょーは少し笑った。

「館の管理やら何やら、色々あんねん。らっだぁは大雑把やから、細かいことは俺がやらんと回らん」

「……大変ですね」

「まあな」

金豚きょーはため息をついた。でも、嫌そうではなかった。

「お前、最近少し顔が変わったな」

唐突に言われた。

「……変わりましたか」

「最初来た時よりは。目に、少し光が戻ってきた」

ぺいんとは何も言えなかった。

「良いことや」

金豚きょーはそれだけ言って、また歩き始めた。今度こそ通り過ぎていった。

ぺいんとはしばらく廊下に立っていた。

目に、少し光が戻ってきた。

自分では分からなかった。でも、誰かがそう言ってくれた。

（そうなのかもしれない）

そう思って、また歩き始めた。

その夜、ぺいんとは久しぶりにゆっくりと眠れた。

夢は見なかった。暗い部屋も、冷たい床も、遠くで聞こえる声も、夢の中には出てこなかった。ただ静かな眠りだった。

朝、目が覚めた時、窓から光が差し込んでいた。

（また朝が来た）

そう思って、少し不思議な気持ちになった。朝が来ることを、当然だと思えるようになっていた。いつからそうなったのか、自分でも分からなかった。

食堂に行くと、レウクラウドがいた。コンタミもいた。珍しかった。コンタミが食堂にいるのを見たのは、初めてだった。

「おはよ〜」

コンタミが言った。触手の一本がひらひらした。

「……おはようございます」

「珍しいよね、コンちゃんが朝から食堂にいるの」

レウクラウドが言った。

「なんとなくね」

コンタミは軽く答えて、椅子に座った。触手が二本、勝手に卓上のものをいじり始めた。レウクラウドがそれをそっと止めた。コンタミは特に気にした様子もなかった。

ぺいんとはいつもの場所に座って、その様子を見ていた。

（こういうのを、日常って言うのか）

そう思った。

怖くなかった。不思議と、怖くなかった。賑やかで、少し騒がしくて、でも誰も自分を傷つけようとしていない。そういう場所に、自分がいる。

「今日は何が食べたい？」

レウクラウドが聞いた。

ぺいんとは少し考えた。

「……みんなと、同じものが食べたいです」

言ってから、少し照れくさくなった。でも、そう思った。自分だけ特別なものではなく、みんなと同じものを食べたいと思った。

レウクラウドが少し嬉しそうに笑った。コンタミが触手をひらひらさせた。

「ええやん」

後ろから金豚きょーの声がした。いつの間にか来ていた。

「成長してるやないか」

ぺいんとは少し俯いた。恥ずかしかった。でも、悪くなかった。

朝食を終えてから、ぺいんとはらっだぁを探した。

いつもなら先にらっだぁの方から来てくれる。でも今日はまだ姿が見えなかった。自分から探しに行くのは、もう珍しいことではなくなっていた。

らっだぁは庭にいた。

縁側ではなく、庭の中ほどに立っていた。空を見上げていた。ぺいんとが近づいても、気づいていないようだった。

「らっだぁさん」

呼んだら、こちらを見た。

「なに？」

「……何を見てたんですか」

「雲」

らっだぁは答えた。それだけだった。

ぺいんとも空を見た。白い雲が、ゆっくりと動いていた。

「……綺麗ですね」

「そうだねぇ」

二人で空を見た。しばらくそうしていた。

「らっだぁさんは」

ぺいんとが言った。

「よく空を見るんですか」

「たまにね。考え事をする時とか」

「何を考えてたんですか」

らっだぁは少し間を置いた。

「お前のこと」

ぺいんとは少し驚いた。

「……俺の」

「ここに慣れてきたかなと思って」

らっだぁが言った。特別な感情を込めた声ではなかった。ただ確認するような、でも少し柔らかい声だった。

「……慣れてきたと、思います」

「そっか」

らっだぁは頷いた。それからまた空を見た。

ぺいんとも空を見た。雲が少し形を変えていた。

「らっだぁさんが、助けてくれたから」

気づいたら言っていた。

らっだぁはこちらを見なかった。でも、少しだけ表情が動いた気がした。

「……俺は何もしてないよ」

「そんなことないです」

ぺいんとは言った。

「ここに連れてきてくれました。それだけで、十分です」

らっだぁはしばらく何も言わなかった。空を見たまま、黙っていた。

「……そう」

やっと言った。声が、いつもより少し低かった。

それ以上は言わなかった。ぺいんとも何も言わなかった。ただ二人で、同じ空を見ていた。

雲がまた、少し形を変えた。