広島の少女

拓也が必死にこはるを守り、アメリカ兵の前に立ちはだかったとき、兵士は少しだけ黙り込んだ。その後、視線を落とし、ため息をつくように言った。

「すまない。こんなことをして」

拓也は兵士を睨みつけたが、兵士は続けた。

「君の妹さんに似ていたんだ…故郷の妹に…」

こはるは驚いてその言葉を聞いた。

兵士は一瞬、遠い目をして、何かを思い出すように視線を上げた。

「妹は、あの戦争の中で……」

彼の声は途切れ、言葉にならなかった。

こはるの目の前に、ただ静かな空気が流れる。

「だから、無理にでも連れてきてしまった。君がどんな状況か分からないけど、俺のせいだ」

拓也は少し沈黙した後、ついに口を開く。

「妹を失って、戦争の中で何もかもが崩れていく中、ただ何かに頼りたかったんだろうな。けど、それが間違いだったって分かっている」

兵士は深く頭を下げた。

拓也もその姿を見て、何も言えなかった。

こはるはそのまま立ち尽くし、ただその場の空気を感じていた。

「でも……どうして、私たちを……」

こはるの小さな声に、兵士は顔を上げ、静かに答えた。

「君たちが無事でいてほしい。俺も、誰かを守ることで、少しでも自分を許せる気がするから」

その言葉は、こはるの心にじわりと染み込んでいった。

戦争の中で人々が抱える痛みや葛藤、そしてどこかで誰かを守りたいという気持ち。それらが交差し、こはるの目の前に立つ兵士をただの敵ではなく、一人の人間として見つめることができた。

拓也は少し怒りを感じつつも、こはるを抱きしめるようにしてその兵士を睨んだが、しばらく黙って立ちすくんでいた。

その後、兵士はゆっくりと後退り、広場に向かって歩き始めた。

「もう、君たちには手を出さない…ただ、元気でいてくれ」

その言葉を最後に、兵士は振り返ることなく、静かに去っていった。

拓也はこはるの手をしっかりと握り、目を閉じた。

「もう、戦争なんて怖いものはない……だろう？」

こはるは力なく頷きながらも、その胸の中に芽生えた不安を、きっとこの先も抱え続けることになる