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その日の深夜。
離宮の自室。
机の上には、一通の白い手紙が広げられている。
かつてセドリックが届けてくれた、父王からの直筆の手紙だ。
王家の光魔法を流した時だけ、文字が鮮やかに浮かび上がる仕掛けになっている。
『レオン』
『私は、お前を愛していなかったことなど一度もない』
その一文を、レオンは何度も、何度も読み返していた。
手紙を受け取ったあの日から、どれだけ瞳に焼き付けても、胸の奥が鈍く痛み続ける。
『だが、お前を少しでも気にかければ、王妃とマレフィカ侯爵家は必ずお前を手にかけただろう』
『お前の母を奪ったように』
『だから私は、無関心を演じるしか、お前を守る術がなかった』
『……それでも、お前を孤独に置き去りにした私の罪は消えない』
「……今さらそんなことを言われたって、遅いよ、父上」
ぽつりと、言葉がこぼれた。
手紙の先に綴られていたのは、あまりにも深い王宮の闇だった。
王妃カサンドラには、婚姻前から深く想い合う者がいたこと。
その相手は、王弟大公家の血を引き、神殿へ入った傍系王族の神官だったこと。
そして――その神官が、何者かによって暗殺されたこと。
父王は、その首謀者をマレフィカ侯爵家だと疑っていた。
けれど王妃は、国王である父が命じたのだと信じ込み、憎しみを募らせている。
さらに、現在の王太子ユリウスが、父王の実子ではないという事実まで。
『これを公に暴けば、間違いなく内戦に発展するだろう』
『私の再婚に際しても、マレフィカ侯爵家は隣国と手を組み、応じなければ王都を戦火に沈めると圧力をかけてきた』
『民を守るため、私は沈黙を選ばざるを得なかった』
『もしお前に、この国の頂点に立つ覚悟があるなら……この者たちを頼りなさい』
手紙の最後に並んでいたのは、王妃派に対抗し得る家門の名だった。
ジュール男爵家。
エルベルト公爵家。
ベルシュタイン公爵家。
ひより
5,062
#主人公最強
伊織
41
#ロマンスファンタジー
百はな🍑
5,547
#ギャップ
ひより
3,490
かつて前王妃に恩を受けた伯爵家。
マレフィカ侯爵家に不当に領地を奪われた子爵家。
そして、ユリウスの魔力の少なさを指摘したことで大神官を殺され、神殿内で静かに怒りを燃やす者たち。
（……この家門の長たちには、すでに魔獣のソルを使って密書を送ってあるけれど）
レオンは、静かに手紙を折りたたんだ。
（今さら父上に会って、僕はどんな顔をすればいいんだろう？）
怒ればいいのか。
責めればいいのか。
なぜ、もっと早く教えてくれなかったのだと言えばいいのか。
それとも。
（……それでも、ただ、一目会いたかった）
ずっと。
ずっと長い間、たった一人の血の繋がった家族に、ただ「父上」と呼びかけることすら叶わなかったのだから。
――その時だった。
トン、トーン、トン、トン。
壁の向こうから音が響いた。
隠し通路からの合図。
「……入って」
本棚の奥の隠し扉が、静かに開く。
そこに立っていたセドリックの姿を見て、レオンは息を止めた。
いつもなら、髪一本の乱れも、衣服の皺一つも許さない男だ。
その侍従服が、ひどく乱れている。
なりふり構わず走ってきたのだろう。
肩は激しく上下し、顔は死人のように青ざめていた。
「王子様……っ」
「……じいや？ どうしたの、そんなに慌てて」
セドリックは、震える唇をかすかに開いた。
「陛下が……先ほど、崩御なさいました……！」
コメント
1件
ああ……この展開、来てほしくなかったなあ。 レオンがようやく父王の想いを知って、手紙を握りしめながら「一目会いたかった」って思った瞬間に、この知らせ。あまりにもやりきれないです。セドリックが髪も服も乱して伝えに来た描写が、どれだけ緊急で衝撃的な出来事か物語ってて苦しい。もう“会いたい人”には会えないんだって現実を突きつけられましたね……😢 ひよりさん、また胸を抉る回をありがとうございます。
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