獣人を拾いました。

夕食を終えた後、ノワールは少しだけ疲れた表情で椅子に腰を下ろした。

簡単に用意されたスープとパンを口に運び、湯浴みを済ませたばかりの身体は、まだ温もりを保っていた。

ステラは彼のそばに立ち、柔らかい光の中で微笑む。

「疲れてない？」

ノワールは肩をすくめ、短く「うん」と答えた。

でもその声には、微かに緊張が残っていた。

ステラはその微妙な揺らぎに気づき、静かにうなずく。

「そう。じゃあ、もうすぐ寝る時間ね。眠くなるまで、少しお話でもしてからにする？」

ノワールは、視線を床に落とし、しばらく考えてから小さく頷いた。

彼にとって、自分から何かを選ぶことは、まだ小さな勇気だった。

夜の教会は、昼とは違った静けさに包まれていた。

石造りの廊下を歩く足音はひんやりと反響し、窓から差し込む月明かりが床に淡く光を落としている。

ノワールは壁沿いにゆっくり歩き、祈りの言葉や小さな像に視線を送った。

壊れ物を扱うかのように慎重なその仕草は、今も染みついた警戒心の名残だった。

「今日はここでおしまいよ」

ステラが寝室の扉を開き、柔らかく声をかける。

「おやすみなさい。何かあったら、呼んでね」

ベッドのシーツは清潔で、微かに石鹸の香りが漂う。

月明かりが窓から差し込み、室内を銀色に染めている。

ノワールはゆっくりとベッドに身を横たえた。

柔らかいシーツの感触に、思わず小さく息をつく。

でも、眠ろうとしても、目は冴えていた。

静かすぎる夜の空気の中で、頭の中はステラのことでいっぱいになる。

どうして、自分が何も言わなくても受け入れてくれるのだろう。

叱られないと言われたけれど、本当に何をしても怒られないのだろうか。

疑念が心の奥で小さくざわめき、ノワールは思わず唇を噛む。

ステラの声、表情、仕草が頭から離れない。

優しいその姿が、今の自分には眩しすぎて、でも目を離せずにいた。

（……僕、まだ、誰も信用できないのに）

（でも、ステラは……敵じゃないんだよな）

何度も自分に言い聞かせるように思う。

それでも、胸の奥は安心できず、警戒の糸をほどくことができない。

けれど、目を閉じると、自然にステラの顔が浮かんでしまう。

いつの間にか、瞼が重くなり、意識が薄れていく。

そして眠りの中で、ノワールは夢を見た。

森の中を無我夢中で走る夢。

背後では義母と義父の叱責の声が響き、胸が締め付けられる。

逃げても逃げても、追いかけられる感覚。

息が苦しく、心臓が破れそうに高鳴る。

目が覚める寸前、夢の中で自分の小さな手が空をかき、必死で前に進もうとするのを感じた。

喉の奥で声にならない声が上がる。

月明かりに照らされた寝室で、ノワールの小さな体はわずかに震えていた。

でも、その震えの中には、まだ希望の光も混ざっていた。

ステラの存在は、眠れない夜にも、彼を守る温もりとなって、少しずつ胸に染み込んでいるのだった。

じゃあここから、

月明かりに照らされた寝室で、ノワールの小さな体はわずかに震えていた。

でも、その震えの中には、まだ希望の光も混ざっていた。

ステラの存在は、眠れない夜にも、彼を守る温もりとなって、少しずつ胸に染み込んでいるのだった。

彼はベッドからそっと降り、夜の廊下へと向かう。

ペタペタと床を打つ足音は小さいが、確かに響いた。

──ステラは眠っているかもしれない。

それでも悪夢を見たあとで震える体は歩みを止めない。

ステラの部屋の前に辿り着いた時、ノックをしようとする手が止まる。

ステラの部屋の前に立つと、ノックをしようと伸ばした手が止まる。

──怒られたらどうしよう。

冷や汗が背筋を伝い、喉の奥が熱くなる。

身体が小さく震え、思わず手を引っ込めてうずくまった。

ガチャ

そのとき、扉が静かに開く音がした。

「ノワール？どうしたの？泣いているの？」

焦った声と、驚きと優しさの混ざった表情で、ステラはしゃがみ、目線を合わせるように顔を覗き込んだ。

「…ごめんさい…ぼくっ…」

声はかすれ、息が詰まるように震えている。

「怖い夢でも見たの？」

ステラは静かにそう尋ね、涙目のノワールの頭をそっと撫でる。

その手の温もりに、ノワールの身体は少しだけ力を抜いた。

「…っ…ん…ひっく…」

小さく頷き、涙をこぼす。

誰にも見せたことのない弱さを、ただ抱きしめられるように泣く。

ステラはその小さな背中を撫でながら、優しい声をかける。

「大丈夫よ、ここにいるから」

その言葉は、どんな叱責よりも力強く、ノワールの心に静かに届く。

胸の奥で、長く締め付けられていた何かが、少しずつ緩むのを感じた。

──誰も責めない。怒らない。期待もしない。

ただ受け入れてくれる人がいる。

その事実が、ノワールに小さな安堵をもたらす。

「……ありがとう」

震える声でつぶやく。言葉は短くても、心からの感謝が込められていた。

ステラは微笑み、さらにそっと抱き寄せる。

「ゆっくり休んで。私はここにいるから」

その温もりに包まれ、ノワールの身体は少しずつ力を抜き、心も沈んでいく。

月明かりが窓から差し込み、

二人を柔らかく照らす。

廊下も、部屋も、夜の静寂が染み渡る中で、ノワールは初めて、ほんの少しだけ安心して眠りの淵に身を委ねるのだった。