君がいないと生きられない🍵×👑

午後17時ごろ。

ベッドの上で丸くなっていたみことが、ぽつりとつぶやく。

「……お腹すいた……」

その呟きに、すちはすぐさま隣で目を細め、からかうように微笑んで返す。

「ん、まだ足りなかった？ ふふ……欲張りさん」

みことはその言葉に、途端に頬をぷくっと膨らませてそっぽを向く。

「そっちじゃないっ……ごはんの話……！」

すちはそんな拗ねたみことの様子が愛しくてたまらず、くすっと笑いながら額にキスを落とした。

「ごめんごめん。でも……かわいすぎて、からかいたくなっちゃう」

「……ばか……」

そう言いつつも、みことの表情はどこか嬉しそうで、安心したようにすちに体を預ける。

「じゃあ、何か作ろうか。食べたいものある？」

「んー……すちの作るオムライス……食べたい」

「了解、すぐ作るね。みこちゃんはそのまま、待ってて」

すちはそっとベッドを抜け出し、みことの頬を撫でてからキッチンへと向かった。

みことはシーツを引き寄せながら、すちの後ろ姿を見つめ、小さく呟いた。

「……こういうの、ずっと続けばいいのに」

すちのぬくもりがまだ体に残るベッドの中で、みことは名残惜しそうにシーツをぎゅっと握りしめた。

けれど、すちが傍にいない寂しさがじわじわと胸を締め付ける。

「……やっぱり、離れたくない……」

そう小さく呟くと、ベッド脇に置かれたすちのシャツを手に取り、ゆったりと袖を通す。自分には少し大きめのシャツからは、すちの香りがふわりと漂い、それだけで心がほんのり温かくなった。

足音を忍ばせてキッチンに向かい、後ろ姿のすちにそっと近づいて――

「……すち……」

ふいに、みことはすちの背中に抱きつき、肩に額をぎゅっと擦り付けた。

「……離れたくない……」

その甘くて切ない声に、すちは手を止めて、ほんの少しだけ後ろを振り返る。

「……ふふ、身動き取れないよ、みこちゃん……」

困ったように笑いながらも、すちは腕を後ろに回し、みことの手を包み込むように握る。そして、そのまま優しく頭を撫でて、落ち着かせるように囁いた。

「リビングで待ってて？すぐに、おいしいオムライス作るから……ね？」

みことは名残惜しそうにすちの背中から離れたけれど、撫でられた頭のぬくもりが残っているのが嬉しくて、頷きながらリビングへ向かった。

シャツの袖がひらひら揺れるたび、すちに包まれているようで、自然と笑みがこぼれる。リビングのソファに座りながら、みことはキッチンの方へ視線を送り、穏やかな時間に身を委ねていた。

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オムライスのふんわりとした香りが部屋いっぱいに広がるころ、すちは火を止めて、丁寧に仕上げを済ませると、ふっと微笑んでキッチンを後にした。

「できたよ、みこちゃん」

リビングのソファに座っていたみことがぱっと顔を上げる。眠たげな目が、ぱっと明るくなり、すちを見つめる。

すちはトレイに乗せたオムライスをテーブルに置くと、みことの手を取って、そのまま自分の膝の上にひょいと抱き上げた。

「えっ……！？」

「今日は特別だから。たっぷり甘やかすって決めてたんだよ？」

驚きと照れが入り混じった顔のみこと。けれど膝の上にちょこんと収まると、安心したようにすちに寄りかかる。

「……もう、すちってば……」

すちはくすっと笑いながら、スプーンでオムライスを一口分すくって、ふうっと優しく冷まし、みことの口元へそっと運んだ。

「はい、あーん」

まるで子どもをあやすような声音に、みことの頬がじんわり赤く染まる。恥ずかしさに唇をきゅっとすぼめながらも、素直に口を開いてスプーンを受け取る。

ふわとろのオムライスが口の中でほどけていく。美味しさと、すちの優しさに、胸がほわんと温かくなって――

「……ん、美味しい……」

「よかった。みこちゃんのために作ったからね。たくさん食べて」

みことはこくんと頷いて、また一口。

すちの腕に包まれながら、ひと口ごとに運ばれるオムライスを食べるひととき――

みことはすちの膝の上で、スプーンを口に運ばれながら、ふとぽつりとこぼした。

「……俺ばっかり、甘やかされてる気がする」

その言葉に、すちは一瞬手を止め、優しく微笑む。

「それがいいんだよ。俺はね、好きな子には――思いっきり甘えてほしいの。ぜんぶ見せてくれるのが、嬉しいから」

みことのまつ毛がふるりと揺れた。恥ずかしさを隠すように、もじもじと身をよじってすちの胸に顔を埋める。

「……これ以上甘えたら、だめになる……」

「良いよ、ダメになって？」

すちはそっと、みことの髪を撫でる。落ち着くように、愛しげに、ゆっくりと。

「何度も体、重ねてるのにさ……毎回、まるで初めてみたいに、びくびくしたり、泣きそうな顔になったり……そういうところ、ほんと可愛くてたまらない」

「～～っ、言わないでよ、そういうの……！」

みことは耳まで真っ赤に染め、すちの胸元を軽くぽかぽかと叩いた。だけど叩き方もどこか甘えていて、すちはくすりと笑う。

「照れてる顔も、うぶな反応も、全部みこちゃんでしょ？　そういうところが、俺の心をぎゅっと掴んで離さないんだよ」

「……すち、ずるい」

「好きだから、仕方ないよ」

そう言って、すちはもう一度スプーンを持ち直し、そっとみことの口元へ差し出した。

「はい、次。ご褒美の続き」

みことはほんの少し拗ねたような表情を浮かべながらも、スプーンに口を寄せて――

甘い愛情に満ちた午後の続きを、ふたりは静かに味わっていた。

みことが最後の一口を口に運び終え、ぺこりと頭を下げるようにして、ぼそっとつぶやいた。

「……ごちそうさま」

「うん、よくできました」

すちはスプーンを置き、にっこりと微笑んで、みことの頬に指先で触れる。その仕草に、みことは少し照れくさそうに顔を背ける。

すちが腕をまわし、膝の上のみことを抱きしめるようにして、ぽつりと切り出した。

「ねえ、みこちゃん。次の長期休暇、どこか旅行行かない？」

「……旅行？」

「うん。せっかくふたりとも休み合うし、いつも家ばっかりでしょ。少し遠くに行って、のんびりしたいなって」

みことはすちの胸に寄りかかりながら、ぱちぱちと瞬きをした。

「どこ行くの……？」

「海でも、温泉でも、みこちゃんの行きたいところ。おいしいもの食べて、きれいな景色見て……夜は、ふたりだけの時間をゆっくり過ごしたい」

すちの低くて優しい声が、耳に心地よく響く。

「……お外でのふたりも、なんか新鮮で……いいかも」

「うん、みこちゃんとなら、どこだって楽しいよ」

「……そんなふうに言われたら、選ぶのも楽しみになるじゃん……」

みことは小さく笑って、すちの胸に顔をうずめる。

そのまま、ふたりは静かに抱き合いながら、旅の話を少しずつ始めるのだった。

みことがすちの胸に甘えるようにもたれたまま、ぽつりと口を開く。

「……沖縄、行きたい」

すちはみことの頭をやさしく撫でながら、少し驚いたように微笑んだ。

「沖縄？いいね、なんで急に？」

「うーん……海、きれいだし……マリンスポーツ、ちょっとしてみたいなって思って」

「みこちゃんがマリンスポーツ？……それはぜひ見てみたいかも」

「なにそれ、笑ってるでしょ」

「ううん、ちがう。楽しそうって思っただけ」

すちはそう言いながら、スマホを取り出してカレンダーを確認する。

「8月なら……ちょうど、2人の休みが3泊4日で合わせられそう」

「ほんと？」

「うん。飛行機も今のうちなら早割で取れそうだし、ホテルも……オーシャンビューのいいところ探そうか？」

「すち……めちゃくちゃ頼りになる……」

みことは目を輝かせて嬉しそうに笑う。その笑顔を見て、すちもふっと息を漏らしながら微笑んだ。

「じゃあ、8月。3泊4日で沖縄旅行、決定だね」

「うん……！水着も準備しなきゃ」

「それ、俺が選んでいい？」

「えっ……！ちょ、ちょっとだけ、相談してからにして……」

照れながらも楽しそうなやり取りの中で、2人の夏の計画はぐんぐん具体的になっていく――

きらきら光る海と青い空の下で、また一つ、大切な思い出が生まれる予感に包まれながら。

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