KINGが悪魔に惚れるわけねぇだろ！！

第四話　： 『　背にこびりつく指先の熱　』

✽✽✽

――翌朝。

整えた制服、無駄のない髪型、いつもの完璧な身なり。

誰から見ても“氷帝のKING”は、何も変わっていないように見えるだろう。

だが、その実――内側はまるで、焼け焦げたようにぐちゃぐちゃだった。

（…クソ……ッ、…なんで、あいつの顔が……）

教室の窓から射し込む朝の光。

教室のザワザワとした声。教師の説明。すべてが遠く、上滑りしていく。

“あの声”が耳にこびりついて離れない。

“あの指”が肌をなぞった感触が、熱が、まだ胸の奥に残っている。

（こんな……くだらねぇこと……、）

記憶を振り払おうとしたはずなのに、目を閉じた瞬間にはっきりと浮かぶ。

切原赤也の、あの獰猛な笑み。

自分の名前を囁く、甘ったるくて高い声。

（クソ……っ、なんなんだよ、あいつは……！）

ペンを握る手に、無意識に力がこもる。

まさか、自分があんな風に“堕ちる”なんて思ってもみなかった。あの瞬間、自分があいつに“縋った”ことを、どうしても認めたくない。

だけど――

あれが快楽だったことも、事実だった。

（身体が……反応してた。確かに、俺は……）

思考がそこで止まる。息が詰まる。

まるで心を、心臓を見透かされたような気がして、窓の外に目を逸らす。

そんな自分が、また――悔しくて、哀しかった。

チャイムが鳴っても、授業が終わっても、脳裏にこびりついている。

熱を、音を、感触を、全部思い出すたび、心と身体が無遠慮にざわついた。

（……また、来るのか？ あいつ）

そんな期待めいた思いに気づいた瞬間、跡部は小さく舌打ちした。

期待なんか、しているはずがない。

俺が、あんな奴に――

けれど。

次に切原と目が合ったとき、自分の身体がどう反応するのか――

跡部自身、もう予測できなくなっていた。

✽✽✽

ｰｰ19時を過ぎても、あいつの姿は見えなかった。

（……珍しいな。赤也のやつ、…いつもならもう、来てる頃だろうに……）

散歩をしても、近くのコンビニに寄っても、どこへいっても――

あの黒髪が、どこにも見当たらない。

意識して探している自分に気づいた瞬間、跡部は深く眉を寄せた。

（…別に、探してるわけじゃねぇ……）

ただ――“視界に入ってこない”ことが、妙に落ち着かないだけだ。

昨日までは、あいつの存在が近すぎて鬱陶しいとすら思っていたのに。

今日は、その喧しさすら、やけに恋しい。

（……バカか、俺は）

窓辺に背を預ける。外は快晴。

いつもなら静けさが心地いい昼休みが、今日は妙にうるさく感じる。

喧騒が、妙に薄っぺらく感じて、逆に落ち着かない。

（……なんで、来ねぇんだよ）

ほんの一言、聞かせてくれればいい。

あの生意気な声。自信に満ちた眼差し。

つい反論したくなる、あの舌足らずな挑発。

それらが今日は一切ない。

沈黙の中で、昨日の夜が、鮮やかに蘇る。

『跡部さん、もっと俺に頼っていいんすよ』

『もう、“おうさま”やめません？』

『やっと、ちゃんと名前呼んでくれたっすね』

――全部、全部全部、脳裏に残っている。

今も、あの指先の感触が、熱が、ふいに背筋を這ってくるようで。

無意識に肩をすくめた自分が、また悔しい。

（……何が、“快楽に堕ちたKING”だ）

誰に言われたわけでもないのに、跡部は1人、自嘲気味に笑った。

堕ちたのはたぶん――心の方だった。

切原がいない一日。

ただそれだけのことが、こんなにも苦しいとは思っていなかった。

胸の奥がじりじりと熱を持つ。

焦燥、空虚、そして……渇き。

（クソ、…ッ、あいつ……どこに行った…）

会いたい、なんて絶対に言わない、言ってやらない。

でも――

たった一日、姿を見せないだけで、こんなにも、俺は――

お前を欲している。

そう自覚したとき、喉の奥が焼けるように乾いた。