青い蝶が降りた日

決勝の舞台は、これまでのどのステージよりも輝いていた。

観客席は満員で、ライトがクロエの顔を柔らかく照らす。

だが、クロエの体は限界に近づいていた。

息は浅く、咳が止まらない。医師からは「もって2日」と告げられていた。

楽屋でクロエはハルに小さく微笑む。

「決勝、ひとりでも出て……あたしの歌を届けて」

「そんな……」

「お願い。あたしはステージで生きるから」

ハルは言葉を失う。涙が頬を伝う。

だが、クロエの意思を前にして、ただ頷くことしかできなかった。

「……わかった。あんたの音を、世界に届ける」

クロエは深呼吸をして、ステージへ向かう。

ギターをハルに託し、最後の力を込めた笑みを浮かべる。

「これを持って……私たちの音を鳴らして」

ハルはギターを抱きしめ、目を閉じて心を落ち着かせた。

観客の熱気と歓声が、胸に突き刺さる。

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ステージ上、ハルはギターを鳴らし始めた。

クロエの遺した未発表曲『Butterfly’s End』のイントロが会場を包む。

♪ ひとひらの羽音が 海の匂いを運んで

あなたの声を思い出すたび

この胸に、青い蝶が舞う ♪

観客は息を呑む。

曲の途中で、ハルはクロエの姿を思い浮かべる。

あの静かな笑顔、夜の橋、涙を流した日々……

胸が締め付けられるが、指はギターのコードを正確に押さえる。

観客席からすすり泣く声が聞こえる。

涙をぬぐう手、声を震わせる人、拍手と歓声が会場を満たす。

ハルは心の中でクロエに誓う。

「クロエ、俺が代わりに歌う。あんたの音楽は、絶対に消させない」

曲の最後の一音が静かに消えると、会場は大歓声に包まれた。

その瞬間、観客の涙と笑顔が、クロエの魂に触れるようだった。

青い蝶のタトゥーを思い浮かべ、ハルは胸に熱いものを感じる。

クロエはもういないが、音楽の中で確かに生きている。

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葬儀の日。

マッド、バンド仲間、誘拐事件で救った少女――誰もがクロエを悼むために集まった。

ハルは棺の前に立ち、ギターを抱える。

涙をこらえ、深く息を吸い、静かに呟く。

「クロエ……届いたよ」

突然、窓から一匹の青い蝶が舞い降り、棺の前でひらりと揺れる。

風に乗って、棺の周りを舞う青い蝶は、まるでクロエ自身がそこにいるかのようだった。

マッドは静かに手を合わせ、バンド仲間も目を潤ませる。

誘拐事件で救った少女は、少し震えながらも「ありがとう……」とつぶやいた。

ハルはギターを弾き始めた。

曲は静かで、でも魂の奥まで届く音色。

棺の前で、青い蝶が舞う中、音楽はクロエの存在を確かに伝えた。

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数年後。

ハルは音楽活動を続けながら、教育の道に進んでいた。

ある日、あの少女と再会する。

凛とした大人の女性になった彼女と静かに寄り添い、やがて結婚した。

そして女の子が生まれた。

「君の名前は……クロエ」

「君の名前は、あの人からもらったんだ。世界で一番強くて優しい人から」

夕暮れ、庭で娘が少し音程を外しながらクロエの歌を口ずさむ。

ハルはギターを手に取り、そっと伴奏を添えた。

空を見上げると、一匹の青い蝶が風に乗って舞っていた。

クロエはもういない。

でも、音の中に、生の中に、確かに生きている。

ハルは目を閉じ、微笑む。

「ありがとう、クロエ。俺たちは、ずっと一緒だ」

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