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夜夢を喚ぶ

第30話 - 悪夢

2026年03月22日

#一次創作

🏮

「ジュンちゃん！」

銃声を聞いた夕が、徇に集る男たちを救急箱で殴って散らした。途端に目に入ってきた景色に、言葉を失う。

そこには座り込む徇に倒れ込むようにして、体に穴を開けて血まみれになっている茉凪がいた。徇が今までに聞いたことがないほど声を荒らげて、夕に言う。

「ユウ！これ、治せるか？」

同じく銃声を聞いたのだろう、状況を察した紺がこちらに駆け寄ってきて、3人に背を向けるようにして構えた。

「敵は俺が、ユウ先輩は会長の治療に集中してください。」

「ありがとう、コンくん。ジュンちゃんは落ち着いて。大丈夫、ボクに治せないものなんてない。」

夕は救急箱を開ける。すると茉凪が、ケラケラと笑って、夕に言った。

「私はいいから。ユウ、ジュンを診てやってくれ。特に足だ、かなりの高度から落下しただろう。折れている可能性がある。」

「何言ってんだよ、マツナ。オレの足なんてどうでも……！」

「うるさい、お前には言っていない。優先順位があるんだ、今は生徒たちを守らければいけない。より動ける奴の治療を優先してくれ、それが、今ここにいる全員のためになる。それに……いつまでもお前たちの手を煩わせる訳にもいかないからな、早くしてくれ。」

「会長さん。ボクはキミを治療したい、キミはここで死ぬべきではない。」

「お前の意見なんて聞いていないよ。私の望みを聞いてくれ、私の立場は一応、お前たちよりも偉いんだからな。」

「マツナ、黙れ。黙ってくれ。」

「うるさいと言っている。黙るのはお前だ、ジュン。言っただろう？お前のために死ぬなんてのはごめんだ、お前に適切な治療がされているのを見届けてからなら……治療を受けてやらんくも、ないが…………。」

茉凪はずっと、笑っていた。その笑顔を見て、夕は覚悟を決めたのか、冷たい声で言い放つ。

「ジュンちゃん。足出して。」

徇は黙ったまま、足を差し出した。もう抵抗しても意味が無いことを理解したらしい。

「……どうして庇ったんだよ。」

「………私の仕事は……生徒を、守ることだから………。あとは……お前に借りを作って…………仕事を代わりに…………。」

茉凪は苦しそうに、それでも笑顔で、そう言った。やがて治療を終えた夕が、徇の足を優しく撫でる。

「特に目立った怪我はなかったよ。動けると思う。」

それを見た茉凪の笑顔が、強がりから安心に変わった。夕が急いで茉凪に寄った時、茉凪は、掠れた声を絞り出すように言う。

「…………ミナトとミクオに…………私は生徒会長らしく、生徒を守ったと、伝えてくれ。それと………………あまり、揉め事を起こすんじゃないって、事も……。」

その時、ふと、彼女の顔から、生気が消えた。空気に緊張が迸り、徇が焦ったように、名前を呼ぶ。

「おい、マツナ！」

返事はない。声が出なくなった。夕も、紺も、目を見開いて彼女に駆け寄る。

縷籟警軍への入軍を決めた時から、ずっと覚悟はしていた。しかし、所詮は覚悟に過ぎなくて、実際に目の前で仲間が死んだ時……どのような気持ちになるのかを、唐突に突きつけられた気がする。

茉凪は息をしていなかった。彼女は徇を庇い、体の数箇所を弾丸に貫かれて死に至った。この疑いようのない事実が、彼らの肩に大きくのしかかって、身動きが取れなくなる。

そんな3人を引き戻したのは、今までに聞いた事のないような、大きな怒号だった。

「ジュン、ユウ、コン！動きなさい！」

灯向だ。遠くから灯向がこちらに怒鳴っている。

「悲しむのは後にしなさい！これ以上の犠牲は出さないために！」

無茶苦茶な掠れ声だった。まるで自分自身に言い聞かせるような、自棄糞とも取れるような……必死な叫びだった。

真っ先に動いたのは紺だった。眉間に皺を寄せながらも、自分を奮い立たせるような目をして、随分と数の減った敵たちを襲っていく。

「……ユウ。刃物持ってるか？」

「もちろん。なんでも入ってるよ。」

「1つくれ。飛べなくなっちまった。」

夕は無言で、彼の手には少し小さなナイフを渡した。徇はそれを強く握り、走っていった。

残された夕は、茉凪を抱き抱えて、端に寄せた。他の生徒の戦闘の邪魔になる危険性がある……そして何より、ただ静かな場所で、眠いっていてほしい。

茉凪を桜の木の影に置いてから、夕は走って、戦場に戻った。

…………それから、何時間が経過しただろうか。

警察が到着した頃には、辺りは血の海だった。春の昼下がりの暖かい空気に、血なまぐさい臭いがただよって、思わず嗚咽をする者も何人かいた。

灯向は、この襲撃の主犯格だと思われる男の上に座っていた。

「……どうせ今から死ぬなら、答えてくれてもいいと思うんだけど。オトギリはこれで全員？」

「あぁ、全員だ。」

「お前たちの目標は何？」

「さぁな。だが、お前を殺すことが目標の中に入っていたのは間違いない。」

男は面白そうに笑っていた。

「……どうして今から死ぬのに楽しそうなの？」

「まぁ……やっと、ユキの連中から解放されんのかと思ってな。」

「今回のこれはユキの命令？」

「オトギリは、ユキからの命令以外では動かない。」

「つまり、入学試験を荒らしたのも、おれたちを殺そうとしてたのも、全部ユキの命令なんだね。」

灯向の質問に、先程までは流暢に話していた男が、突然黙った。その沈黙に、灯向はどこか、言葉にならないような不安を感じる。

「……なんだよ。」

「確かに俺たちはお前らを殺そうとしていたが……入学試験というのは、何の話だ？」

「えっ？」

先程まで“気がする”だけだった不安が質量を持って、灯向にのしかかってきた。

「……とぼけないでよ。」

「大真面目だ。」

「お前が知らないだけの可能性は？」

「ねぇな。オトギリを仕切ってるのは俺だ。」

「…………」

灯向は言葉を失った。もしもこの男の言葉が嘘じゃなかったとしたら……相当まずいのではないか。オトギリではなくユキの仕業という線もあるが、オトギリがこんな頭の悪い奇襲をするほど苦しくなろうと、救いの手の1本も出さないような連中が、わざわざリスクを冒すとは考えにくい。

つまり、オトギリとユキ以外に、敵がいるということだ。有り得ない、この男が、混乱させるための嘘をついている。そう思えば思うほど、また、不安も大きくなっていく。

「小さな虎サンがダンマリしちまったな。」

「お前の嘘に呆れてただけ。」

「嘘じゃないっつってる。まぁ、お前らのことなんかどうでもいいがな。」

やがて男は、警察に連行されて行った。次第に辺りに散らばっていた死体たちも処理され、やっと見れるようなものになっていく。

さらに少しの時間が経ち、警察や諸々の団体が学校を離れて行った時。忙しない教師たちがひと段落つくのを待ってる間。そこには、まるで何事も無かったかのような静けさの中に、特待生が点在しているだけだった。

校庭を見渡した時。ふと目に入った景色に、灯向の目は釘付けにされた。

桜の木の下だった。倒れている茉凪の傍で、2人の少年が、絶望のような表情を浮かべて固まっている。彼らの目はあらゆる負の感情に支配されて、黒く澱んでいた。彼らの隣に座って手を合わせている桜人が、輝いて見えるほどに。

白家兄弟……2人が茉凪に抱いている感情は、それなりには存じているし、理解もしている。まるで親のような存在だったはずだ、彼らが茉凪を愛し、茉凪もまた彼らを愛していた。

「悪いことをしちまったよ。」

後ろから声が聞こえた。振り返ると、徇が、遠くを見つめながら突っ立っていた。

「マツナが死ぬくらいならオレが死ねばよかった。」

「ダサいよ、ジュン。少なくともマツナは、そうは思わなかった。」

「……アイツの判断を尊重するさ。アイツの分だけ頑張って生きる、なんて大層な事は言えねぇけど。」

「マツナのことを忘れなければ、少しは彼女のためになると思う。」

「ああ。」

徇は腹を括って、茉凪たちの方に駆けて行く。恐らく……茉凪が遺したものを、彼らに伝えるために。

「ヒナタ先輩！」

「サクラ、どうした？」

「警察の方々に教えていただいたのですが、校舎裏に変なものがあって……。」

のんびりできるのも、ここまでのようだ。桜人に呼ばれ、灯向はスっと気持ちを切り替える。その顔は、いつもと何も変わらない、愛想の良い笑顔だった。

夕は期待に胸を膨らませながら、病室の白いドアを開けた。それに気がついた双が肩で息をする夕に駆け寄り、「大丈夫ですか。」と心配の声をかける。

「ああ、心配いらないよ、ソウくん。そんな事より……」

夕は双をベッドに座らせて、深呼吸で息を整えながら、双に真剣に向き直った。

「記憶が戻ったっていうのは……本当？」

双は少しだけ沈黙してから、眉間に皺を寄せて答えた。

「はい。思い出しました……思い出してしまいました。」

双がやけに嫌そうな顔をしていることに気がついたのは、その返事から少々時間が経ってからだった。

「……何で思い出したのか、自分でわかる？」

「はい、残念なことに。」

「ずばり、それは何だい？」

「桜の木です。」

双は窓の外を指さした。目をやると、綺麗な桜が、春の風にちらちらと揺らされている。

「前から……桜の木を見ると、胸に何かが突っかかっていたんです。なんていうか……凄く不安になって、気分も悪くなって。思い出してから全部が繋がりました。最悪に近いものだけど、夕さんたちには、お話しなければいけないと思う。下手したら……縷籟警軍中が、いや、縷籟中が大騒ぎになってしまうけど、今話さないともっと大変なことになる。」

「それは、入学試験に潜入した犯人の正体にまつわる話題で合っているかな。」

そこまで壮大に話されると、少し不安になってくるものだ。双は頷いてから夕の目をまっすぐ見て話し始めた。

「あの日、試験で生徒を大量惨殺したのは――――」

「サクラ。」

灯向は前を歩く桜人に声をかけた。

「変なものって何？爆弾とか？」

「いや、それが、僕にはあの物体が何だったのか、さっぱりで……」

生い茂る緑を掻き分けて、桜人はぐんぐん進んでいく。足が長いからか、随分と足が早い……灯向はついて行くのに必死だった。

「そこの茂みの中です。」

「どれどれ。」

灯向はしゃがんで、茂みの中を覗き込んだ。しかし、そこには、何もない。

その時だった。変な音がすぐ耳元で響いて、目の前の草に赤い液体が飛び散った。途端に首元に熱いような感覚がして、鉄の酸っぱい味が口いっぱいに広がる。