普通じゃなか

21時過ぎ、大学の図書館を出た二人。夏の夜風が心地よくて、キャンパスを吹き抜ける風が頬をなでた。

「はぁ～、今日もがんばったなぁ」

まなみは大きく伸びをして、隣のそらとを見上げる。

その横顔は少し険しくて、なんだか不機嫌そうに見えた。

「……なんね、その顔。疲れたん？」

「……別に」

「んー？うそやろ。ぜったい怒っとる顔やん」

まなみはそらとの腕を小突きながら覗き込む。

そらとは視線を逸らしたまま、ぽつりと呟いた。

「……お前が悪かっちゃ」

「え、なにが？」

「図書館であんなことされたら、誰でも意識するっちゃろ」

「……あんなことって？」

「……おれに顔近づけたり、匂い嗅いだり…」

言いながら、そらとの耳まで赤くなっている。

まなみは一瞬固まった後、ふわっと小悪魔みたいに微笑んだ。

「……じゃあ、そらと、意識しとったん？」

「っ……してないわけなかろうが」

低く、喉の奥で絞り出すような声。

その一言で、まなみの胸も一気に熱くなった。

人気のない並木道に差し掛かると、そらとは立ち止まって、ふいにまなみの手首を掴んだ。

「ちょ、そらと……？」

「……もう無理っちゃ」

振り返ったそらとの顔は、少し影になってて、いつもより真剣だった。

「お前な、自分がどんだけ無自覚であざといことしよるか、ほんとにわかっとるんか」

「え、えぇ？うち普通やのに…」

「普通じゃなか」

そらとは一歩近づき、まなみの背を並木道の街灯に寄せる。

距離はもう、吐息が触れるくらい。

「今日ずっと我慢しとったけど……限界やっちゃ」

低く掠れた声に、まなみの鼓動が跳ねる。

けど、怖いよりも、嬉しい気持ちが大きかった。

「……そらと、そんな声出さんといて…」

「じゃあ、どうせえって言うん」

「……そんなん言われたら、意識してまうやん」

まなみの視線が泳いで、頬が真っ赤に染まる。

そらとはその顔を見て、ふっと小さく笑った。

「……おれだけやけん、そんな顔見せていいの」

「……え？」

「他のやつには見せんな。……じゃないと、マジで怒るけん」

指先でまなみの頬に触れると、まなみはびくりと肩を揺らした。

声も出せないまま見上げると、そらとがさらに顔を近づける。

でも──

「……今日はここまで」

そらとは、額をまなみの額にそっと合わせただけで、ゆっくり離れた。

「っ、なんで止めるんよ…」

思わず漏らした小さな声に、そらとは口元を緩めて囁く。

「……これ以上したら、ほんとに止まらんけん」

夜風が二人の間を吹き抜ける。

まなみの手首は、そらとの手に掴まれたままだった。