監獄

その日から、こさめは変わった。

🦈「おはよ、すっちー」

毎日、一番に会いに行く。

少しでも時間が空けば独房へ向かう。

他の看守に「またか」と呆れられても気にしない。

だって、もう時間がない。

失いたくない。

やっと取り戻したのに。

🍵「……こさめくん、最近ちゃんと寝てる？」

すちが心配そうに尋ねる。

こさめは鉄格子の前に座り込んだまま、小さく首を振った。

🦈「寝たくない」

🍵「なんで」

🦈「寝たら時間進むから」

その返事に、すちは息を呑む。

こさめはぼんやり続けた。

🦈「朝来るたび、残り減るじゃん」

静かな声だった。

感情を押し殺したみたいな。

すちは眉を下げる。

🍵「……こさめくん」

🦈「やだ」

即答だった。

🦈「“しょうがない”とか言わないで」

こさめは鉄格子をぎゅっと握る。

🦈「こさめ、もう置いていかれるの嫌だ」

その瞬間。

すちの表情が凍った。

“もう”。

その言葉の意味を、すちは理解してしまう。

火事の日。

一度、自分はこの子を置いていった。

記憶を失うほど傷つけて。

それなのに、また。

🍵「……っ」

すちは苦しそうに顔を伏せた。

こさめはそんなすちを見つめる。

胸の奥が、ぐちゃぐちゃだった。

怖い。

苦しい。

でも、それ以上に。

🦈「……こさめ、最近ずっと考えてる」

ぽつりと呟く。

🦈「もし、すちがいなくなったらって」

すちは顔を上げられない。

🦈「そしたら、多分こさめ壊れる」

静かな独房に、その言葉が落ちる。

すちは息を止めた。

こさめは笑わなかった。

冗談でもない。

本気の声だった。

🦈「朝起きても意味ないし、ご飯もいらないし、誰とも話したくなくなると思う」

淡々としているのに、重い。

すちは震える声で言う。

🍵「……そんなこと言わないで」

🦈「なんで」

🍵「苦しいから」

こさめはゆっくり顔を上げる。

涙で滲んだ目。

🦈「こさめだって苦しいよ」

その一言で、すちの心臓が掴まれたみたいに痛んだ。

こさめは続ける。

🦈「すちは“死刑囚だから”って言うけど、こさめには関係ない」

🍵「……」

🦈「こさめにとっては、大事な人だもん」

真っ直ぐな声。

逃げ場のない言葉。

すちは自分の手を強く握る。

だめだ。

これ以上は。

この子を、自分に縛りつけちゃいけない。

なのに。

🍵「……俺も」

声が零れる。

こさめが目を見開く。

すちは泣きそうに笑った。

🍵「こさめくんいなくなったら、無理」

その瞬間。

こさめの瞳が揺れる。

すちは静かに続けた。

🍵「だから怖いんだよ」

鉄格子越しに、そっと手を伸ばす。

触れられない距離。

それでも、求めるみたいに。

🍵「こんなに誰かを欲しくなるなんて、思わなかった」