×××🕷️

🕷️再来

森を抜けた先。

霧がかった谷間に、廃墟の街があった。

崩れたビル。

割れた窓。

風に揺れる看板。

「……嫌な感じだな」

レオリオが眉をひそめる。

クラピカも警戒していた。

「ここは、以前“幻影旅団”が根城にしていた場所だ」

その言葉に。

×××の肩が、ぴくっと震える。

（……やっぱり）

ここに来る前から、嫌な予感はしていた。

キルアはすぐに気づく。

「×××」

そっと名前を呼ぶ。

「大丈夫か？」

「……うん」

そう答えながらも、

声は少しだけ震えていた。

その時――

ヒュン。

空気が裂けた。

「―――ッ！！」

ゴンが叫ぶ。

全員が跳ぶ。

次の瞬間。

ドンッ！！！

地面が砕け散った。

煙の中から、ゆっくりと姿を現す影。

黒いコート。

冷たい視線。

そして――

胸に刻まれた、蜘蛛。

「……久しぶりだな」

低く、静かな声。

「No.22」

×××の顔から、血の気が引く。

「……団長……」

クロロ＝ルシルフル。

幻影旅団の団長。

キルアが前に出る。

「チッ……やっぱ来たか」

ゴンも構える。

クラピカは鎖を握りしめる。

「クロロ……！」

クロロは興味なさそうに一瞥し、

視線を×××に戻した。

「なぜ戻らない？」

「君は、我々の“家族”だったはずだ」

×××の指が、震える。

過去が、脳裏によみがえる。

――血まみれの任務。

――倒れる仲間。

――命令は絶対。

「……家族なんかじゃ、ない」

小さく、でもはっきり言った。

クロロの目が、細くなる。

「ほう？」

「私は……」

×××は一歩前に出た。

「……道具だった」

「番号だった」

「……それだけ」

キルアが横を見る。

×××の背中は、小さく震えていた。

「ここには」

×××は仲間たちを見る。

ゴン。

キルア。

クラピカ。

レオリオ。

「……私を“×××”として見てくれる人がいる」

クロロは静かに笑った。

「甘いな」

「それは、いずれ壊れる」

その瞬間。

ズン―――。

圧倒的な殺気。

キルアが叫ぶ。

「来るぞ！！」

クロロが動いた。

速い。

異常なほど。

一瞬で距離を詰める。

「×××、後ろ！！」

キルアが飛び込んだ。

ガンッ！！

刃と刃がぶつかる。

キルアが吹き飛ぶ。

「キルア！！」

×××が叫ぶ。

クロロは冷たく言う。

「君は、まだ“こちら側”だ」

「戻れ」

×××の胸が痛む。

（……違う）

（私は……）

ぎゅっと拳を握る。

「……戻らない」

「私は、もう――」

念が、爆発した。

青白いオーラが×××を包む。

「ここにいる！！」

バァァン！！！

×××の攻撃が、クロロを吹き飛ばす。

地面が割れる。

煙。

沈黙。

やがて――

クロロは立ち上がった。

口元に、わずかな笑み。

「……強くなったな」

「だが」

「その選択、後悔するぞ」

そう言い残し、闇に溶けるように消えた。

静寂。

しばらく誰も動けなかった。

キルアが、ふらっと立つ。

「……ちょっとは、手加減しろよ」

×××が駆け寄る。

「大丈夫！？」

「死んでねーよ」

苦笑。

×××は、ぎゅっとキルアの服を掴んだ。

「……ありがとう」

キルアは、照れながら言う。

「当たり前だろ」

「仲間だろ」

その言葉に、×××は微笑んだ。

でも――

心の奥に、不安が残る。

蜘蛛は、まだ。

自分を、離さない――。

to be continued…