×××🕷️

×××の過去

夜。

焚き火はもう、小さくなっていた。

皆が眠りについたあと。

×××は、ひとり起きていた。

空を見上げる。

星が、滲んで見える。

（……思い出しちゃったな）

クロロの言葉。

「家族だった」

――嘘。

でも、全部が嘘じゃない。

そこに行き着くまでの過去が、ある。

足音。

「……起きてたか」

キルアだった。

隣に座る。

「眠れない？」

「……ちょっとね」

キルアは何も聞かず、黙って隣にいる。

その優しさに、×××は少しだけ笑う。

「……ねえ」

「私の過去、聞きたい？」

キルアは一瞬迷ってから言った。

「……嫌なら、言わなくていい」

「でも……聞きたい」

×××は、静かに頷いた。

「……私、孤児だった」

小さな村。

山に囲まれた、貧しい集落。

両親はいない。

理由も、覚えていない。

ただ、気づいたら――

ひとりだった。

「食べるものもなくて」

「……毎日、生きるだけで必死だった」

盗み。

隠れる。

逃げる。

そんな毎日。

ある日。

大人の男たちに囲まれた。

「ガキのくせに、生意気だな」

「売れるかもな」

連れて行かれそうになった、その時――

「……手を離せ」

低い声。

現れたのが、旅団だった。

クロロ。

フィンクス。

フェイタン。

一瞬で、男たちは倒れた。

「……怖かった」

「でも……助けてくれたのは、事実だった」

クロロは言った。

「生きたいか？」

×××は、必死に頷いた。

「じゃあ、来い」

それが始まり。

修行。

戦闘。

命令。

失敗すれば、制裁。

でも――

「……初めて、居場所ができた気がした」

キルアは黙って聞いている。

拳を、ぎゅっと握りながら。

「名前で呼ばれることは、なくなった」

「No.22」

「それが、私になった」

感情を殺す。

疑問を持たない。

逆らわない。

そうやって、生きてきた。

「……でも」

声が、少し震える。

「初めて、怖くなったの」

キメラアントとの戦い。

圧倒的な敵。

仲間は倒れていく。

血。

叫び。

絶望。

「……死ぬって思った」

崩れ落ちて。

視界が暗くなって。

その時――

聞こえた声。

『×××！！』

ゴン。

キルア。

クラピカ。

レオリオ。

必死に駆け寄ってきた。

「……あの時」

「初めて、番号じゃなくて」

「……名前で呼ばれた」

ぽろり。

涙が落ちる。

「……それが、嬉しくて」

「……怖くて」

「……離れたくなくなった」

キルアは、そっと言った。

「……それで、裏切ったんだな」

「……うん」

キルアは、×××の頭に手を置いた。

ぽん。

「……よく、生きてきたな」

×××の目が、見開かれる。

「……え？」

「そんな環境でさ」

「ちゃんと、優しくなれたんだぞ」

×××の胸が、熱くなる。

「……キルア……」

「泣くなよ」

「また泣くぞ」

そう言いながら、

自分も少し目が赤い。

×××は、思わず笑った。

「……キルアも」

「うるせ」

そっと。

2人の肩が、触れ合った。

その距離が、自然になっていた。

――この夜。

×××は、過去と向き合い。

そして。

本当に、前に進み始めた。

to be continued…