Clarity

「すごいすごい！　きれい！」

恐怖は感じていないのか、北斗は初めての花火に笑顔ではしゃぐ。

「綺麗だねー。こーち、シャワーみたいにすごい勢いだよ」

ジェシーの声に、

「それじゃわかんねぇよ、俺のと絶対種類違うだろ」

高地は笑う。「俺のやつ、音がいいなぁ。パチパチって癒される」

慎太郎は樹にスマホで文章を打って見せた。

『北斗くんも楽しそうでよかったね』

「うん。俺も久しぶりにやったけど楽しい」

そんな会話の中に、消えそうに小さな声でつぶやきが投じられた。

「綺麗…」

花火に夢中の北斗と樹以外が、ぱっと振り向く。視線を向けられた声の主——大我は、すぐに顔を伏せてしまった。

「あっごめん！」

ジェシーがそう謝る。「急に振り返っちゃって。そうだよな、綺麗だよな」

大我の笑みが、次々と咲く光に照らされる。

慎太郎から「大我が喋れた」と説明を受け、樹も嬉しそうに笑う。大我に向けて手を掲げた。

大我は少しだけ戸惑ったのち、おずおずと右手を上げ、ハイタッチした。

やがて、花火の残りの本数も少なくなってくる。

「すごいねぇ、北斗」

「きれーい」

と隣に座る高地、北斗の笑顔が重なる。

最後にそれぞれが持った一本が、音を立てながら燃え尽きた。

「終わっちゃったね…」

どこか残念そうなジェシー。

バケツの水に浸してジュッと消える火は、まるで夏の夜の夢のようで。

「俺さ、やっぱ一人暮らししようかなって」

片付けをしている最中、そう口にしたのは慎太郎だった。

「えっ？」

ジェシーと高地の反応が重なった。「行っちゃうの？」

「だって…いつまでもいられるわけでもないし、ちゃんと自立しないと親にもさ」

無邪気にあくびを漏らす北斗に遠慮してか、小声で告げる。

何事かと樹も振り返る。

『何話してるの』

慎太郎は少しためらって、でも文章に表した。

『そろそろクラリティ出るかもしれない』

樹は寂しそうな目で慎太郎を見つめた。

『俺も行く』

「樹は…」

慎太郎は首を振った。「ゆっくりでいいよ」

「……もうちょっと…みんなで、いたい」

かすかな、大我の主張だった。誰かの息がかかっただけで壊れそうなその思いは、しっかりと５人に伝わっていた。

ジェシーの瞳が潤みはじめる。「っそうだね、俺も一緒にいたい。せっかくみんなで遊べるようにもなったんだし」

「じゃあ…もう少しいようかな」

ほんとは、ずっといたいんだけど。そうは口にできなかった。

無理だということを、痛いくらいにわかっていたから。

「まあ、落ち着いて準備していけばいいじゃん」

高地は軽く笑う。いつしかこうなることを、予期していたのだろう。

「——寝るまでの自由時間、何しよっか」

慎太郎は沈んでしまった空気を振り払うように、明るく言う。

「こないだ買ったゲームしよ！」

一番にジェシーが答える。

「俺、音楽番組聴きたいんだけど」と高地。

「ん？　なに」

樹が手をひらひらと振っているのに気づき、ジェシーが顔を向けた。

『北斗、眠たいんじゃない？』

そっか、とジェシーは言った。「たぶんもう寝る時間だよね、北斗だったら」

「じゃあ今日はゆっくり寝るか」

高地がのんびりと返す。

はたから見れば、ごくふつうの日だったかもしれない。

でも６人にとっては、かけがえのない大事な一日だった。

続く