記憶のタイムカプセル

第8話

「タイムカプセル」

土を払って、俺は震える手で錆びついた蓋を開けた。

カチリ、と鈍い音が響くと同時に、あの日の空気が蘇る気がした。

中には、色あせた紙切れや小さなおもちゃ、ガラクタみたいなものがぎゅうぎゅうに詰まっていた。けれど、そのどれもが輝いて見えた。

一番上にあったのは――俺たち4人で撮った写真。

無邪気な笑顔で肩を組み合い、未来なんて何も怖くなかった頃の俺たち。

りあが小さな声をあげた。

「……これ、私が持ってきたカメラで撮ったんだ。」

写真を見つめる彼女の目には、涙が光っていた。

次に出てきたのは、小さな手紙の束だった。

俺が震える手で一枚目を広げると、拙い字でこう書かれていた。

『10年後もみんなで仲良しでいられますように。』

「……俺が書いたんだ。」

思い出す。土の匂い、笑い声、掘った穴の感触。記憶が鮮やかに戻ってきて、涙が勝手に頬を伝った。

ゆいなが別の紙を広げる。

『祐介が元気で、りあちゃんとずっと笑っていられますように。』

顔を赤くしながらも、泣き笑いで言う。

「……これ、私が書いたんだよ。バカみたいだよね。」

海斗は黙って一枚を手に取った。

そこには、力強い字でこうあった。

『俺はみんなを守れる男になる！』

「……ダセぇな。」

そう言いながら、海斗の目からは大粒の涙が零れていた。

最後にりあが開いた紙には、震えるような字で書かれていた。

『祐介と、ずっと一緒にいたい。みんなと、ずっと一緒にいたい。』

りあは読み上げながら泣き崩れた。

「……小さい頃の私、本当にそう思ってたんだ。」

俺は彼女の肩を抱き寄せた。

「……俺も。ずっと一緒にいたかった。記憶を失っても、この気持ちだけは消えなかった。」

ゆいなは涙をぬぐいながら笑った。

「なんか、私たちってほんとバカだね。こんなに回り道して……でも、結局またここに戻ってきた。」

海斗も嗚咽をこらえながら頷く。

「……でも、戻ってこれてよかった。俺ら4人で。」

夕陽が沈みかける公園で、俺たちは肩を並べて座った。

過去に埋めた宝物は、錆びても、汚れても、決して色褪せていなかった。

そして気づいた。

10年前に願った「4人で仲良くできますように」は、遠回りをしても、今こうして叶っているんだと。

俺は空を見上げながら呟いた。

「……ありがとう、みんな。俺は……やっと思い出せたよ。」

静かな風が吹き抜け、木々のざわめきが優しく背中を押した。

涙と笑顔に包まれながら、俺たちはそれぞれの未来を胸に刻んだ。

▶︎第9話へ続く