闇に入ってから、時間の感覚が壊れた。

どれくらい歩いたのか、

どれくらい沈んだのか、

もう分からない。

でも、

違和感だけは確かだった。

（いむくん視点）

「……初兎ちゃん」

呼ぶたびに、

声が少し遅れて返ってくる。

「なに？」

優しい声。

でも、

どこか遠い。

「さっきから、

ちょっと静かじゃない？」

そう言うと、

初兎ちゃんは一瞬だけ黙った。

「……気のせいだよ」

その言い方で、

全部分かった。

――嘘だ。

最初に気づいたのは、

影だった。

二人並んでいるはずなのに、

影が一つしかない。

「初兎ちゃん……影」

言いかけて、

言葉を飲み込む。

気づいてほしくなかった。

でも、

気づいてほしかった。

初兎ちゃんは、

ゆっくり自分の手を見下ろした。

「……ああ」

小さく、納得したように息を吐く。

「やっぱり、始まってたか。 」

⸻

「なにが……？」

声が震える。

初兎ちゃんは、

僕を見て笑った。

あまりにも穏やかで、

胸が痛くなる笑顔。

「闇はね、

平等じゃない」

その言葉を、

前にも聞いた気がした。

「二人で来ると、

どっちかが深く沈む」

「……じゃあ、

僕が」

即座に言いかけて、

遮られる。

「違う」

初兎くんの声は、

はっきりしていた。

「もう決まってる」

⸻

触れようとして、

指先が――すり抜けた。

「……っ」

息が詰まる。

「初兎ちゃん！！」

振り返ると、

彼の輪郭が、

わずかに滲んでいた。

存在が、

世界に固定されていない。

「いむくん…」

初兎ちゃんが、

初めて“名前を呼ぶためだけに”に

声を出した。

「君のせいじゃない」

「違う、

僕が連れてきたんだ……！」

「違う」

首を振る。

「君は、

僕を1人にしなかった。 」

その言葉が、

一番苦しかった。

⸻

「ねえ、

覚えてて」

初兎ちゃんは、

必死に平静を保ちながら言う。

「俺が消えるのは、

罰じゃない」

「……やだ」

「救いでもない」

一歩、

後ろに下がる。

闇が、

彼の足を引いていく。

「俺は、

闇になろうとした人間だった」

「でも君は――」

言葉を切る。

「闇に、

居場所を見つけた」

それは、

祝福みたいな言葉だった。

⸻

「初兎ちゃん……！」

声が、

壊れる。

「一緒に堕ちるって、

言っただろ……！」

初兎ちゃんは、

少し困ったように笑った。

「それ、

守れなくてごめん」

そして、

最後に。

「……生きろ、とは言わない」

その優しさが、

何より残酷だった。

闇が、

彼を包む。

輪郭が、

完全に溶けていく。

最後まで、

彼は目を逸らさなかった。

⸻

気づいたら、

そこには僕だけが立っていた。

闇は、

何も変わらない。

冷たくて、

静かで、

拒まない。

「……初兎ちゃん」

名前だけが、

空間に落ちる。

返事は、

なかった。

ここで、

物語は“消失”へと完全に分岐する。