永遠の復讐者

その夜、麻衣は自宅で証拠を再検討した。

しかし、どれだけ見ても、写真や書類は本物にしか見えない。

明日こそは警察に行こう。

そう決心した矢先、携帯電話が鳴った。

「麻衣、大変！」

由美の慌てた声が聞こえた。

「どうしたの？」

「さっき、あなたが見せてくれた写真の男性がテレビに出てたの。詐欺師として指名手配されてる！」

麻衣の血の気が引いた。

「その証拠、絶対に警察に持参しちゃダメ！ あなたが共犯者として疑われるかも！」

麻衣は愕然とした。やはり、昨夜の男性は詐欺師だったのか。そして、その背後には玲香がいるのだろう。

「由美、ありがとう。助かった」

電話を切った麻衣は、証拠の封筒をゴミ袋に捨てた。

麻衣が警察に偽の証拠を持参すれば、今度は麻衣が犯罪者として逮捕されていただろう。

翌日、麻衣は会社から正式な解雇通知を受け取った。

理由は、同僚に対する誹謗中傷および証拠捏造。

そして、その週の週末、麻衣にとって最後の打撃が待っていた。

健太から連絡があった。

「麻衣、会えるか？ 最後に話したいことがある」

麻衣は覚悟を決めて、家を出た。

二人は公園で会った。

健太の隣には、玲香が寄り添うように立っていた。

「麻衣、紹介するよ。俺たち、付き合うことになったんだ」

世界が止まった。麻衣は言葉を失った。

「玲香さんが、君のことをずっと心配してくれてたんだ。君が不安定になって、俺との関係も壊してしまって……」

健太は申し訳なさそうに言った。

「玲香さんは、君の友人として、君を支えようとしてくれていた」

玲香は優雅に微笑んだ。

「佐倉さん、私たち友達でしょう？ あなたの幸せをこれからも願ってるわ」

「友達？」

麻衣の声は震えていた。

「あなたが私から奪ったものを数えてみましょうか？ 仕事、恋人、友人たちの信頼、そして私の人生……」

「佐倉さん、何を言ってるの？」

玲香は困惑したふりをした。

「あなたが自分で壊してしまったんでしょ？ 私は何もしていないわ」

健太も玲香の肩を持った。

「麻衣、もう止めよう。玲香さんは君のために一生懸命だった。君がそれを理解しないから……」

麻衣は二人を見つめた。

玲香は被害者を装い、健太は完全に騙されている。

「……分かったわ」

麻衣は静かに言った。

「もう何も言わない」

麻衣はその場を去った。すべてが終わった。

その夜、麻衣は一人でアパートにいた。

窓の外では雨が降り続いている。

携帯電話に着信があった。知らない番号からだ。

「もしもし」

「佐倉麻衣さんですね」

男性の声だった。

「重要なお話があります。今すぐお会いできませんか？」

「もう騙されません」

麻衣は冷たく答えた。

「誤解されているようですが、私は本物の探偵です。氷室玲香の悪行について、決定的な証拠を入手しました」

麻衣は興味を示さなかった。

「もう結構です」

「待ってください！ 氷室玲香は明日、あなたを完全に破滅させる計画を立てています。このままでは、あなたの人生は本当に終わってしまいます」

麻衣は通話を切り、携帯を置いた。

もう何も信じる気になれず、ベッドに横たわった。

夜中の2時頃、麻衣はふと異音に気づいた。

玄関の方からかすかに音がする。

恐る恐る玄関に向かうと、ドアの隙間から煙が漂ってきていた。

「火事？」

麻衣は慌ててドアを開けようとしたが、ドアノブが異常に熱い。

外は既に火の海になっているようだった。

ベランダから外を見下ろすと、建物の1階部分から炎が上がっている。

住民たちが避難している姿が見えた。

麻衣は急いで貴重品をかばんに詰め込み、ベランダから避難しようとした。

しかし、非常階段に向かう途中で、足を滑らせてしまった。

雨に濡れた金属製の手すりから手が離れ、麻衣は5階の高さから転落した。

落下する瞬間、麻衣は一つの確信を得た。

これは事故ではない。玲香による計画的な殺人だったのだろう。

放火も、濡れた手すりも、すべて仕組まれていたのだろう。

「玲香……」

麻衣の意識は暗闇に沈んだ。

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気がつくと、麻衣は見慣れた天井を見上げていた。自分のアパートの寝室の天井だった。

「夢？」

麻衣は慌てて起き上がり、時計を確認した。午前7時30分。そして日付は……

「3か月前？」

麻衣は混乱した。

カレンダーを確認し、携帯電話の日付も確認したが、間違いなく3か月前の日付になっている。

テレビをつけると、ニュースでも同じ日付が表示されている。

「これは……タイムリープ？」

麻衣は信じられない現実に直面していた。

確かに死んだはずなのに、3か月前の自分に戻っている。

鏡を見ると、火傷の跡も、転落による傷も何もない。

完全に3か月前の状態に戻っていた。

「本当にやり直せるの？」

麻衣の心に希望の光が差した。

今度こそ、玲香に負けない。すべてを取り戻してみせる。

急いで支度をして会社に向かった。

エレベーターで32階に上がり、営業部のフロアに足を踏み入れる。

「おはようございます、佐倉さん」

予想通り、玲香が完璧な笑顔で声をかけてきた。しかし、今度は麻衣も負けていない。

「おはようございます、氷室さん。今日も一日よろしくお願いします」

麻衣は意図的に明るく振る舞った。

玲香の次の手を知っている今、先手を打つ必要がある。