監獄

数日後。

🍵「……暇」

医務室のベッドの上で、すちはぽつりと呟いた。

熱はすっかり下がっていた。

顔色も戻っている。

けれど、医師からは「もう少し安静」と言われ、まだ独房には戻れていなかった。

そのせいで。

🦈「すちさーん！！」

ばたばたと騒がしい足音。

次の瞬間、医務室の扉が勢いよく開く。

🍵「うわっ」

🦈「元気ですか！？　苦しくない！？　熱ない！？　ご飯食べた！？」

🍵「質問多いなぁ」

こさめだった。

今日も今日とて慌ただしい。

すちは思わず笑ってしまう。

🍵「大丈夫だよ。もう元気」

🦈「ほんとに？」

🍵「ほんとほんと」

こさめはじーっと疑うように顔を覗き込む。

距離が近い。

近すぎる。

すちは困ったように笑った。

🍵「……近いって」

🦈「だって心配だったんですもん」

🍵「うん、知ってるよ〜」

その返事に、こさめは少しだけむっとする。

🦈「なんか子ども扱いしてません？」

🍵「してる」

🦈「えぇ！？」

即答だった。

すちはくすくす笑う。

その穏やかな笑い声を聞いて、こさめはようやく肩の力を抜いた。

元気そう。

ちゃんと笑ってる。

それだけで、胸がじんわり温かくなる。

すると、すちはふと窓の外を見る。

医務室の小さな窓。

空が少しだけ見える。

🍵「……久しぶりだなぁ」

🦈「なにがですか？」

🍵「誰かが来るの待つの」

こさめは目を瞬かせた。

すちは窓を見たまま続ける。

🍵「ここって、基本みんな距離置くから」

当たり前のことみたいに言う。

でも、その言葉はこさめの胸に重く落ちた。

死刑囚。

関わりすぎちゃいけない存在。

みんな分かってるから、近づかない。

🦈「……こさめ変ですかね」

🍵「ん？」

🦈「普通、もっと怖がるんですよね」

すちは少し考えてから笑った。

🍵「変だと思う」

🦈「うぅ」

🍵「でも、嫌いじゃない」

さらりと言われて、こさめの顔が熱くなる。

🦈「す、すちさんそういうこと普通に言う……！」

🍵「ほんとのことだし」

🦈「ぅあー……」

顔を覆うこさめを見て、すちは肩を揺らす。

その姿は本当に穏やかで。

まるで“死刑囚”なんて言葉とは無縁みたいだった。

だからこそ、時々怖くなる。

この人は本当はどんな人なんだろう、と。

その時。

コンコン、と扉が鳴った。

入ってきたのは先輩看守だった。

先輩「こさめ、そろそろ戻れ」

🦈「あ、はい……」

名残惜しそうに立ち上がる。

すると先輩はすちを見て、少し眉をひそめた。

先輩「体調戻ったなら明日には元の場所だ」

🍵「了解です」

軽く返すすち。

こさめの胸がちくりと痛む。

“戻る”。

たったそれだけなのに、急に現実を突きつけられた気がした。

ここは病院じゃない。

刑務所だ。

そして、すちは——。

こさめが黙り込んだことに気づいたのか、すちはふっと笑った。

🍵「そんな顔しないで」

🦈「……してません」

🍵「してる」

優しく言われる。

その声に、また泣きそうになる。

するとすちは少しだけ声を落とした。

🍵「明日も会えるよ」

その言葉に、こさめはゆっくり顔を上げる。

すちは穏やかに笑っていた。

でもその笑顔の奥に、“いつか終わる”と分かっている人特有の寂しさが滲んでいて。

こさめは胸の奥がぎゅっと締め付けられた。