僕の戦乙女

side mtk

スタジオに到着すると、打ち合わせ室の扉を開けた。長机の上には資料が並べられ、若井と涼ちゃんが腰を下ろしている。

スタッフは外で慌ただしく動いていて、まだ始まる気配はない。

「おはよう」

声をかけると、ふたり同時に「おはよー」と返してくる。

マスクを外し、荷物を脇に置いて若井の隣に腰を下ろした瞬間——。

「オフ明けで、そんな幸せそうな顔してる元貴、初めて見た」

若井が肘をついて横から覗き込む。

「ほんとだ。なんか……お花しょって歩いてるみたい」

涼ちゃんまで身を乗り出してきて、からかう声が重なる。

「……は？」

眉をひそめるが、ふたりの視線は容赦なく突き刺さる。

「まさか……まさかねぇ？」

若井がわざとらしく声を伸ばし、ニヤリと口角を上げる。

「誰と会ってたの？」

「誰でもいいでしょ」

そっけなく返すが、若井の目が確信を帯びた。

「あ、あれだ。この前言ってた子でしょ」

……これは逃げられないな。

「そうだけど、なに？」

わざと平然を装って返す。

直後、若井と涼ちゃんが目を合わせ、頷き合う。

次の瞬間——声がハモった。

「「付き合ったんだぁ〜〜！！！」」

机をドン！と叩いて前のめりになる若井と、満面の笑みで拍手する涼ちゃん。

打ち合わせ室は一瞬でお祭り騒ぎになった。

若井がなぜか僕の両手をがっちり握りしめ、身を乗り出す。

「名前は？年齢は？……可愛い？　ねぇ？あと趣味は？血液型は？！」

後ろで涼ちゃんまでコクコク頷いてる。完全に取り調べを受けてる気分だ。

「……みおちゃん。２個下。……死ぬほど可愛い」

観念して答えると、二人が「おおお〜！」と声を揃えて歓声をあげた。

そこで若井が、わざと声を潜めてニヤリ。

「でさ……おっぱいでかい？」

「……は？」

即座に眉が跳ね上がる。何言ってんだコイツ。

けど——脳裏に、彼女の体温や柔らかさが鮮明に蘇ってしまう。

その一瞬の沈黙を、二人は逃さなかった。

「……おい、今の間はなに。肯定だろ」

若井がニタァ〜と笑いながら手を離さない。

涼ちゃんは仰け反って爆笑している。

「……っ……」

顔を覆って誤魔化すしかなかった。耳まで真っ赤なのは自分でも分かる。

ひとしきり笑った後、涼ちゃんが切り出した。

「でもさ……ミセスの大森元貴だって、バレてるんでしょ？」

若井も、さすがに少し真顔で僕を見た。

「まぁ、一昨日会った時に、向こうから言われたよ。

でも、信用できる子だから。……僕にとって、大事な子だし」

その一言に、二人が「ほ〜〜」と顔を見合わせて頷く。

涼ちゃんが「なら安心だね」と言い、若井もほっとしたように笑った。

が、次の瞬間、若井の悪い顔。

「でさ、次のオフ……会うんでしょ？予定まだ仮だけど」

「まぁ、会う予定、だけど」

「熱々だねぇ〜！ふぅ〜！」

涼ちゃんが茶化し、若井がわざと肩を組んで揺さぶってくる。

（……悪だくみの顔してるな。絶対ロクなこと考えてない）

——そのタイミングでスタッフとマネージャーが入室。

「すみません、おそくなりました。打ち合わせ始めまーす！」

救われたように息をついたけれど、二人のにやにや顔はしっかり残っていた。

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side mio

玄関の鍵を開けて部屋に入る。

とりあえずエアコンをつけて手を洗い、ラフな部屋着に着替えた。

椅子の上には、彼から借りたDVD。

ケースをひとつずつデスクに並べてみるけれど……どれから手をつけるべきなのか分からない。

「……やっぱり本人に聞くのが早いか」

お礼も兼ねてLINEを送ると、すぐに既読がついて返事が返ってきた。

Atlantisから見るの、アリかも。……まあ、全部見てほしいけど。

“見ます”と返すと、またすぐに通知。

「レポート待ってる」の一言。

——これは大仕事だ。

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冷蔵庫を開けると、ほとんど空っぽだった。コップに水を注ぎながら、「あとで買い出し行かなきゃな」と小さくつぶやく。

机にコップを置き、椅子に腰を下ろす。

PCの電源を入れ、DVDケースを手に取った。

深海に沈む古代遺跡のパッケージ。

タイトルどおり——Atlantis。

一枚目のディスクをトレーにセットし、再生ボタンに指をかける。

けれど、押すのを躊躇している自分がいた。

彼のことをもっと知りたい。

でも、これまでずっと避けてきた自分も確かに存在している。

——指先に熱がこもる。

前に進まなきゃ。

自分のためにも、そして——私を選んでくれた彼のためにも。

そっと息を吸い込み、決意を込めて再生ボタンを押した。

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再生ボタンを押すと、暗がりのステージにスポットライトが射し、歓声が波のように押し寄せた。

光に照らされたのは、鍵盤の前に立つひとりの人影。

「……女神さま……？いや藤澤さん…」

思わず口からこぼれる。

ライブハウスで彼の右隣にいて、にこにこと優しく笑っていたキーボードの人。

あのときの柔らかい笑顔は、大きなステージに立っても少しも変わらず、光そのものだった。

続いて、軽快なリフが空気を切り裂く。

スポットに浮かび上がったのは、金髪でギターを構えるお兄さん。

「……若井さん」

彼の左隣で音を紡いでいた姿が、頭に蘇る。

ライブハウスよりずっと大きな会場でも、その立ち姿は堂々としていて、頼もしさを増していた。

そして最後に、中央に白い光が落ちる。

ゆっくりと姿を現したその人に、思わず呼吸を忘れる。

いまより髪が長く、どこか儚げな雰囲気を纏った——大森元貴。

マイクを握る指先が映り、わずかな静寂を裂くように声が響いた。

——世界が、輝いた。

その瞬間、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

ただ歌い出しただけなのに、心が震えて、涙がこぼれそうになる。

同時に、記憶がフラッシュバックする。

——初めてライブハウスで聴いた声。

あの距離の近さと、画面越しの圧倒的な光が重なって、胸をぎゅっと締めつけた。

（……ああ、やっぱり。この人は特別だ）

画面越しなのに、確かに“光”が届いた気がした。

気づけば、呼吸をするのも忘れていた。

曲が進むごとに、照明も演出も変わり、会場全体がひとつになって揺れている。

彼の声。

伸びやかで、やわらかくて、時に鋭く突き刺す。

何度も聴いてきたはずなのに、初めて触れるみたいに胸を震わせる。

最後の音が響き切り、画面が暗転する。

静まり返った部屋に、鼓動の音だけが残る。

しばらく動けない。

ぽつりと、言葉がこぼれた。

「……ほんとに、すごい」

誰に向けたわけでもない。

ただ胸の奥から自然に漏れ出た言葉だった。

そして次の瞬間にはもう、強く思っていた。

——また、ステージに立って歌う姿を見たい。

あの光の中で歌う彼を、この目で確かめたい。

その願いが、心の底に静かに灯っていた。