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第4話

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学パロ

付き合っている設定

今回からktmが出てきます（当て馬？usmのライバル的な存在として）

第3話の続き

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雲ひとつない空の下、校庭に白線がまぶしく映えていた。

体育祭本番。全校生徒が集まり、応援団の声が校庭を震わせる。夏の気配をはらんだ熱気が立ちのぼり、汗と埃の匂いが混じる中、宇佐美リトと叢雲カゲツは競技の準備に追われていた。

ふたりは実行委員として朝から走り回っている。用具の運搬、入退場の誘導、点呼。忙しさにかまけている間も、視線は絶え間なく注がれていた。

――二人は特別親しい。もしかしたら付き合っているんじゃないか。

そんな噂が、ここ数日で一気に加速していた。

「カゲツ、次のリレーのトラック確認、俺一緒に行く」

「……宇佐美、一人で行って。俺は得点表の集計やらないと」

「いや、いいから。どうせすぐ終わる」

自然なやりとりのつもりが、周囲の耳に入れば十分すぎる燃料だ。

斜め後ろから、「あー、また一緒だよ」と誰かの囁きが聞こえ、カゲツは顔をしかめた。

リトはそんな彼の反応に気づき、軽く肩を叩いた。

「気にすんな」

「気にするに決まってるやろ……ぼくたちが本当に付き合ってるなんて、知られたら……」

「別にバレてもいい。俺は」

「……っ」

昨日と同じ話題だ。

カゲツは返す言葉を見つけられず、手にしたクリップボードをぎゅっと握りしめた。

＊

午後。青空の下、全校注目のメイン競技――クラス対抗リレーが始まった。

実行委員であるリトとカゲツも走者として出場する。ふたりがアンカーとその直前の走者に配置されていたのは、偶然か、それとも先生の粋な采配か。

「カゲツ、俺が受け取るから。絶対落とすなよ」

「当たり前や」

スタートを告げるピストルが鳴り響き、トラックを駆ける靴音が連鎖する。歓声が校庭を埋め、熱気はさらに高まっていく。

カゲツの前走者が必死にバトンを繋ぎ、彼の手に収まった。細い脚で地面を蹴り、真剣な眼差しで前を追う。小柄な体格を嘲笑うかのように、隣のレーンでは長身の選手が並びかけてきた。

――北見遊征。

一つ年下の学年の人気者で、スポーツ万能。実はカゲツに気があると噂される男だった。

彼は横目でカゲツを見やり、挑発するように笑った。

「カゲツさん、遅いっすね。そんな細い脚じゃ勝てないっすよ」

煽られてカゲツは歯を食いしばる。必死に前へと進むが、じわじわと差を広げられてしまう。

バトンゾーンが迫る――そこにはリトが待っている。

「カゲツ！！」

真っ直ぐに伸ばされたリトの腕。

その声に背中を押されるように、カゲツは最後の力を振り絞って駆け抜け、バトンを渡した。

その瞬間、北見もバトンを繋ぐ。リトと北見、二人のアンカーが並んでトラックを走り出す。歓声が割れんばかりに響き渡る。

「宇佐美……！」

カゲツは祈るようにその背中を見つめた。

リトは力強く地面を蹴り、ぐんぐんと加速する。

横に並ぶ北見が歯を食いしばりながら声を張り上げた。

「リトさん、本当にカゲツさんのなんなんですか！」

「……俺は、カゲツの恋人だ」

「なっ……！」

走りながらの声は観客席には届かない。だが二人の間には確かな火花が散った。

リトの瞳には強い決意が宿り、北見を置き去りにするようにラストスパートをかける。

ゴールテープが切られる瞬間、勝敗は明らかだった。

リトのチームが勝利を収め、歓声が爆発する。

＊

競技が終わり、校庭のざわめきの中でリトはカゲツを見つけ出した。

「カゲツ！」

呼びかける声に、カゲツは少し怒った顔で振り返った。

「……宇佐美、余計なこと言ってないやろうな」

「さぁな」

とぼけるように笑うリトの目は、勝利の高揚だけではない熱を帯びている。

北見が遠くからこちらを見ている。視線は鋭く、悔しさと未練が混じっていた。

だがリトは堂々とカゲツの肩に手を回し、軽く引き寄せた。

「俺は誰にも渡さない。カゲツは俺のだ」

耳元で囁かれ、カゲツの心臓は跳ね上がる。

「ちょっと、みんな見てるって……！」

「見せつけりゃいい。どうせ、もう隠せねぇ」

赤くなった頬を隠すように、カゲツは小さくうつむいた。

周囲のざわめきの中で、二人の距離だけが甘く、熱を帯びていた。