偽りの家

今回の登場人物︰グレイシー(主人公。14歳の女の子)、シク(森にいた黒猫。物知り)、エマ(この家にいる少女。薔薇が好き)

「ん…」

私は知らないところで目が覚めた。

「ここは…？」

そこはほとんど緑で、所々、赤い薔薇が咲いていた。見た事のない、まるでゲームの世界にいるみたいだ。

「目が覚めたんだね」

後ろから声がした。振り向くと、1匹の黒猫がこっちを見ていた。

「え！？猫？猫が喋ったの？」

私が混乱していると、黒猫が

「そうだよ。ここでは動物が話すことは普通だよ」

と落ち着いた声で言った。

「ここは？」

動物が喋るということが当たり前なここはどこなのか、私は知りたくて仕方がなかった。

「残念だけど、ここがどこかは教えられない。でも、ここから出る方法なら教えられるよ」

「え？そうなの？教えて」

黒猫は少し笑いながら、

「あそこの家に入れば出られるよ。簡単には出れないけどね」

と言った。それと同時に、家の扉が開いた。その中に、私は何も考えずに入っていった。吸い込まれるように…

―1階玄関―

中は比較的綺麗だった。入ってすぐに、赤い薔薇の入った花瓶が置いてあった。そして、左右に扉があった。

「どっちに行こうかな…？」

私が悩んでいると、

「右の方がいいと思うよ」

黒猫が言った。私は、その通りに右の部屋へ行った。

―1階子供部屋―

入ると、ベッドや机など、子供部屋にあるものばかり置いてあった。それに、机には本が置いてあった。その本には、「エマの日記」と書いてあった。そして、私は何も考えずに開いた。1ページ目には、

〔‪✕‬月‪✕‬日

バラ、綺麗 バラ、好き お姉ちゃんも好き お兄ちゃんも好き 赤いバラ 好き 大好き〕

と書いてあった。2ページ目には、

〔‪✕‬月○日

バラ、なくなった 赤いの、なくなった 綺麗じゃなくなった ママが、赤いバラくれた 嬉しかった〕

と書いてあった。そして、どんどんページを見ていった。すると、びっくりするような内容が書いてあるページがあった。その内容は、

〔○月‪✕‬日

バラ、なくなる 私も、なくなる あと少し お医者さん、1週間って言ってた パパとママ、なくならないバラ、くれた お兄ちゃんとお姉ちゃん、なくなるバラ、くれた 一緒になくなれるねって バラと一緒なら、なくなっても大丈夫〕

私は、このページの意味すぐにがわかった。「バラ、なくなる」というのは薔薇が枯れるということ。「私もなくなる」というのは私が○ぬということ。「なくならないバラ」というのは枯れない薔薇。つまり造花ということ。私は鳥肌が立った。こんなにも恐ろしいことが、子供が書いたであろう日記に書いてあるのだから。

「怖いよね、これ」

黒猫は微笑みながら言った。黒猫は随分と楽しそうだった。それに、この言い方は、既にこの日記を知っているような言い方だった。

「ねぇ、そろそろ先に進んだ方がいいんじゃない？」

そう言われて、私は壁にあった時計を見た。時刻は午後4時30分だった。ここだけで20分を使っていた。急いでここから出ないと、家に帰れない。私は、この部屋を出て、左側の扉へ向かった。

―1階食堂―

横長のテーブルが中央にあり、右奥に扉があった。テーブルの上には、銀色の器があり、中にはスープが入っていた。

「飲んでみたら？」

黒猫は私を誘ったけど、正直飲みたくなかった。

「遠慮しておくよ」

私はそう言って、右奥の部屋に行った。中はキッチンになっていて、メイドの格好をした女性が包丁で野菜を切っている。女性は、「忙しいな…」と言いながら手を動かしていた。すると黒猫は、

「やぁ、大変そうだね」

と女性に話しかけていた。女性は、

「あらシクさん、どうも。今忙しいから、用があるなら後にしてもらえますか？」

と言った。シク？一体誰のこと？そう思った時、

「あ、そういえば、自己紹介してなかったね。僕はシク。君は？」

と名乗った。

「私はグレイシー。よろしくね」

私も名乗った。人が名乗ったら、自分も名乗りなさいって、お母さんから教わった。すると、誰かがこの部屋に入ってきた。見ると、薔薇を持った女の子が立っていた。

「ねぇ、まだ？お腹空いた」

と女性に話しかけていた。女性は頭を下げて謝罪をし、もっと早く手を動かした。女性は従者のような存在なのだろうか？私がそう思っていると、誰かが名前を呼ぶ声が聞こえた。

『エマー！戻って来なさーい！』

エマ？この女の子の名前だろうか？その予想は当たっていて、女の子ははーいと返事をして声のする方へ向かった。

「シク、この女を早くここから出してあげてください」

と女性は少し怒った声で言った。シクは、はいはいと返事をして、私を次の場所へ案内した。キッチンの右下のに扉があり、開けると階段があった。どうやら上に行くらしい。私達は、2階へと上がって行った。

―続く―