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訓練場の空気が、明確に変わった。
ユリウス、レオンハルト、エリオス、セレス、カイ、ノア。
学院側の全員が、無言で一歩前に出る。
その視線は、ただ一人――リヒト・ヴァルツへと向けられていた。
「……専属指導?」
最初に口を開いたのは、ユリウスだった。
「突然現れて、王命だからって理由で、
俺の妹のそばに立ってるって言うのか」
声音は低く、はっきりと敵意を含んでいる。
レオンハルトも続く。
「ルクシアは、守られるべき存在だ。
あなたがどれだけ強くても、それは変わらない」
リヒトは、二人を静かに見返した。
「守るためには、理解が必要だ」
「理解?」
エリオスが一歩前へ。
「あなたは、どれほど彼女の力を把握している?」
その問いに、リヒトは即答した。
「光と闇、双方の魔力総量。
感情による変動率。
暴走の引き金となる条件も、把握している」
その瞬間、空気が凍る。
「……なに?」
カイが、息を呑んだ。
「それを知らずに“守る”と言うなら、
それはただの同情だ」
次の瞬間――
「……言わせておけば!」
ユリウスが地を蹴った。
「なら、証明しろ!」
同時に、レオンハルトが魔力を解放する。
光が走り、風が唸る。
(え、まって!?)
止める間もなかった。
「……仕方ない」
リヒトは、深く息を吸った。
――そして。
何も詠唱しないまま、魔力を展開した。
見えない壁。
それだけで、ユリウスとレオンハルトの動きが止まる。
「なっ……!?」
「身体が……!」
エリオスが即座に判断する。
「下がれ! これは制圧系――」
だが、その声すら途中で封じられた。
圧倒的な“差”。
攻撃ではない。
威圧でもない。
ただ、存在するだけで押さえつけられる力。
「……これが」
リヒトの声が、静かに響く。
「彼女の力を扱うということだ」
指を鳴らす。
次の瞬間、すべてが解けた。
誰も倒れていない。
傷もない。
だが――全員、理解してしまった。
(……勝てない)
沈黙の中、レオンハルトが一歩前へ出る。
「……あなたは、敵じゃない」
悔しそうに、けれどはっきりと。
「ルクシアを、導く覚悟があるんですね」
リヒトは、わずかに目を細めた。
「当然だ」
ユリウスは拳を握りしめ、歯を食いしばる。
「……気に入らない」
そう言ってから、顔を上げた。
「でも、認める。
あんたは……本物だ」
そして。
「だからこそ」
ユリウスは、はっきり言った。
「俺たちも、特訓に参加する」
「え?」
思わず声が出る。
レオンハルトが頷いた。
「ルクシアを一人にしない。
同じ場所で、同じ時間を過ごす」
セレスが笑う。
「守るなら、理解しないとね」
エリオスも静かに言った。
「彼女の未来に、置いていかれる気はない」
リヒトは、少し考えるように黙り――
「……いいだろう」
短く答えた。
「ただし、甘さは許さない」
その言葉に、全員が頷く。
私は、その光景を見つめながら胸がいっぱいになった。
(……一人じゃない)
守られて。
認められて。
それでも、前に進む。
こうして――
魔術大会へ向けた特訓は、
想像以上に賑やかで、
そして、確かなものになっていった。