監獄

翌日。

すちは戻った。

医務室よりずっと冷たくて、静かな部屋。

けれど、扉が開いた瞬間。

🦈「すちさーん！」

元気な声が飛んできて、すちは思わず笑った。

🦈「おかえりなさい！」

🍵「ただいま？」

🦈「なんで疑問形なんですか」

こさめが頬を膨らませる。

その顔がおかしくて、すちはくすくす笑った。

独房に戻ることなんて、本来なら“おかえり”と言われる場所じゃない。

でも、こさめは本気でそう思っている顔をしていた。

🦈「体調ほんとに大丈夫ですか？」

🍵「大丈夫だよ」

🦈「無理してない？」

🍵「してないしてない」

🦈「ちゃんと寝ました？」

🍵「尋問かな？」

🦈「大事な確認です！」

真剣な顔。

すちは困ったように肩をすくめた。

こんな風に誰かに心配されるのは、いつぶりだろう。

昔は——。

そこまで考えて、すちは思考を止める。

思い出したくない。

思い出す資格もない。

すると、こさめがじっとこちらを見ていた。

🦈「……すちさん」

🍵「ん？」

🦈「また遠く行った顔してる」

どきり、とした。

すちは目を瞬かせる。

こさめは時々、怖いくらい人の変化に気づく。

🍵「そんな顔してた？」

🦈「してた」

むぅ、と唇を尖らせる。

🦈「こさめの前で考え事禁止です」

🍵「横暴だなぁ」

🦈「だって、そういう時絶対苦しいこと考えてるじゃないですか」

言い返せなかった。

すちは静かに目を伏せる。

その沈黙だけで、答えになってしまったらしい。

こさめは鉄格子に額を軽く当てる。

🦈「……すちさんって、自分のこと嫌いですよね」

その言葉に、空気が止まる。

すちは少しだけ目を見開いた。

🍵「なんでそう思うの」

🦈「だって」

こさめは俯いたまま呟く。

🦈「すぐ自分悪く言うし、諦めたみたいな顔するし」

胸が痛かった。

この人は優しい。

でもその優しさを、自分には向けない。

まるで、自分だけは幸せになっちゃいけないって思ってるみたいに。

すると、すちはふっと笑った。

🍵「嫌い、かぁ」

小さく繰り返す。

🍵「……そうかもね」

あっさり認められて、こさめは苦しくなる。

🦈「なんで……」

🍵「人を傷つけたから」

🍵「それも、すごく大事だった子を」

こさめの喉が詰まる。

また、その話。

でも今日は、前より少しだけ踏み込める気がした。

🦈「……事故、とかじゃないんですか」

すちは答えなかった。

ただ、ゆっくり目を閉じる。

その反応だけで十分だった。

こさめの指先が冷える。

怖い。

知るのが怖い。

でも。

🦈「それでも」

声が震える。

🦈「こさめ、すちさんのこと怖いだけにはなれないです」

その瞬間。

すちが目を開けた。

静かな瞳が揺れる。

🍵「なんで」

🍵「普通、離れるでしょ」

🦈「離れません」

即答だった。

こさめ自身、驚くくらい迷いがなかった。

🦈「だって、こさめが離れたら」

鉄格子をぎゅっと握る。

🦈「すちさん、本当にひとりになっちゃう」

その一言に。

すちの呼吸が、わずかに止まった。