放課後の微光

休日の昼下がり。

図書館の窓際の席に座っている僕の隣で、

涼ちゃんはフルートの楽譜を広げていた。

相変わらず、金髪が光を受けて柔らかくきらめく。

年上なのに、

どこか少年みたいに無邪気な雰囲気を持っているのがずるい。

僕はずっと落ち着かなかった。

頭の中では昨日の雨の日のこと、若井の言葉が何度もリピートされていた。

「元貴だからだろ」

あの真剣な目を思い出すたびに、胸の奥がぎゅっと掴まれる。

「……元貴」

「えっ、な、なに」

「さっきから本のページめくってない。悩んでる顔してる」

涼ちゃんの声は、相変わらず静かで優しい。

気づかれてしまったことに、観念するしかなかった。

「……ねぇ、涼ちゃん」

「ん？」

「若井のことなんだけど……」

そこで言葉が止まった。

どうしてこんなに口にするのが怖いんだろう。

でも、涼ちゃんは何も急かさず、ただ僕を待ってくれていた。

深呼吸をひとつして、やっと声にする。

「若井が、僕に……その、特別な気持ちを持ってるんじゃないかって」

涼ちゃんの表情は驚くでも笑うでもなく、ただ少し目を細めただけだった。

「……やっと気づいた？」

「っ……！ やっぱり、そうなの？」

思わず声が大きくなる。

涼ちゃんは指を唇にあてて「静かに」と軽くたしなめてから、ゆっくり頷いた。

「僕はね、最初から気づいてたよ。若井が君を見る目、普通じゃないもの」

「普通じゃない……」

「友達って枠に収まらない。大切で、壊したくなくて、でも触れたいって目」

言葉のひとつひとつが胸に刺さる。

そして同時に、逃げ場を失っていく。

「……僕、どうしたらいいんだろ」

声が震えた。

涼ちゃんはふっと笑って、僕の頭に手を置いた。

「正直に言うといい。迷ってるなら迷ってるって。怖いなら怖いって。

君が正直に言えば、若井は絶対に無理やり迫ったりしない。

むしろ、正直な君を喜ぶんじゃないかな」

その言葉に、胸の奥が少し軽くなる。

涼ちゃんの手は温かくて、まるで本当の兄みたいに安心させてくれる。

「でも……」

「うん？」

「僕が、もし……若井のことを意識してるとしたら？」

涼ちゃんは一瞬黙って、やがて小さく笑った。

「そしたら簡単じゃない。大切に想ってくれてる人を、大切に想い返せばいいだけだよ」

そう言う涼ちゃんの声は、本当に優しかった。

図書館を出た帰り道、胸の奥にまだざわつきは残っていた。

けれど、そのざわつきは

「怖さ」よりも「期待」に近いものへと変わりつつあった。

——僕は、若井にどう答えるんだろう。