僕の戦乙女

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そんなことを考えていたら、廊下から足音が近づいてきた。

「おまたせしました」

振り返ると、そこにいたのは軽く化粧をした彼女。

黒のハイネックワンピースがすらりとした体を引き立て、白い肌とのコントラストが映える。——可愛い、というより、綺麗。

思わず口に出ていた。

「みおちゃん、何着ても似合うんじゃない？」

いやらしい意味じゃない。ただ、少しおちょくるように。

「なっ……また！変なこと言って……！」

頬を赤くしながら、さっきまで着ていたパジャマワンピースを丁寧に畳み、トートバッグへしまう。

ふと彼女の視線がソファ脇の紙袋にとまる。

「あっ……これ、ミセスのDVD……ありがとうございます。ほんと、うれしい」

笑顔で喜ぶその顔。——ほんと、かわいい。

彼女のカバンの上に置かれた、昨日貸した僕のバケットハットが目に止まる。

「ぼくの帽子、貸すよ。変装用に」

立ち上がって帽子を手にし、彼女の前に立つ。

被せるフリをして、そのままぐいっと抱き寄せた。

「……っ！」

耳元に唇を近づけ、囁く。

「寂しくなるから……充電」

ふふっと顔を上げて僕を見つめる彼女。

次の瞬間、ためらいがちに、けれど確かに——僕の背中に腕を回してきた。

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ちらりと壁の時計に目をやる。

——もうすぐ11時。

「もときさん、時間っ……」

慌てて声をかけると、彼がすっと視線を落とした。

その瞬間、触れるだけの軽いキス。

ほんの一秒なのに、心臓はバクンと大げさに跳ねる。

「……みおちゃん、すき」

囁き声は反則みたいに甘くて、耳の奥に焼きついた。

彼はそっと腕を緩めると、なにもなかったみたいに笑って言った。

「さ、行くよ」

——ほんと、ずるい。

思わず小さく呟いた声は、きっと届いていない。

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サンダルを履いた途端、自然に手を繋がれて、そのまま車へ案内された。

荷物の入ったトートバッグと、DVDの紙袋は彼が持って後部座席に置いてくれている。

運転席の彼はマスクとメガネ。

エンジンの低い音と一緒に、車は静かに走り出した。

窓の外の街並みを眺めながら、スマホを取り出す。

——共有してもらったスケジュールアプリ。

今日の予定を見て、思わずため息が漏れそうになる。

「スタジオ打ち合わせ → 移動 → 生配信の準備 → 最終調整 → 生配信」

……そのあとにも予定が入っている。

（体が何個あっても足りないんじゃ……）

心配になったけど、気になったのは別のワード。

「あの、今日……配信、するんですか？」

「うん。18時半から、YouTubeで、記念の配信。」

ハンドルを握りながら。嬉しそうに言う。

「へぇ……すごい。みます！」

「え。……うれしい」

不意に沈黙。車内に流れる信号待ちの静けさ。

そして次の言葉で、さらに息が詰まった。

「あ、そうだ。Rivaちゃん……いや、みおちゃんのチャンネル、登録した」

「えっ？！……は、恥ずかしい……！」

顔が一気に熱くなる。

「誰にも分からない“ほんとの個人アカウント”で登録してるし」

一瞬ためらって、ぽそっと聞いてしまった。

「……もしかして、“おもち”さんですか？」

彼が前を見たまま、声を漏らす。

「はは。そう、バレたか」

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他愛のない話をして柔らかい空気のまま、私の家の前に車をつけてくれた。

彼が荷物を取り出してくれる間に、私は車から降りた。

夏の昼前の空気はむっとするほど熱いのに、胸の奥はそれ以上に熱くなっていた。

彼がトートバッグと紙袋を差し出した瞬間、それを受け取りながら一歩踏み出し、背伸びをして彼の耳元に唇を近づける。

——距離がゼロになる、一瞬の緊張。

「……わたしも、すきです。もときさん」

ささやいた声は、かすれるほど小さかったのに、彼の肩がぴくりと震えた。

驚いたように私を見下ろす視線。マスクの下でも、笑みを隠しきれていないのが分かる。

その顔がおかしくて、にっと笑ってやった。

次の瞬間、大きく息を吐いた彼が、少し照れくさそうに小声で漏らす。

「やられた……。まじでかわいいな、ほんと」

ぽん、と優しく頭に手を置いてから、車に乗り込む。

助手席の窓が下りる。

「また連絡するね。仕事、ちゃんと片付けて……次の休みは絶対勝ち取るから」

「なにそれ……」

思わず吹き出す。けれど、その必死さが嬉しくて、胸の奥が温かくなる。

「はい、待ってます。運転、気をつけてください。」

彼が「ばいばい」と手を振る。

私も大きく手を振り返す。

車が角を曲がって見えなくなるまで。

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彼女を見送った後、スタジオへと車を走らせる。助手席に残ったかすかな香りが、不意に胸を熱くした。

車のスマホスタンドに置いた端末が震える。

赤信号で停まったタイミングで画面を見ると——彼女からの通知。

「ありがとうございました、楽しかったです。

DVD、何から見た方がいいとかありますか？」

にやりと笑ってしまう。

……かわいすぎる質問。

頭の中で瞬時に候補が並ぶ。

——やっぱり「Atlantis」か？

いや、去年の「ゼンジン」も捨てがたい。いや「エデン」もありだな。

ほんとは「僕の勇姿を全部見てほしい」って言いたい。

指先が自然と動く。

「こちらこそ、ありがとう。

Atlantisから見るの、アリかも。……まあ、全部見てほしいけど」

送信ボタンを押した瞬間、頬がゆるむ。

きっと彼女は、目を輝かせて見てくれる。

その姿を想像するだけで、鼓動が速まった。

「んー、じゃあAtlantisから見ます！

おしごと、がんばってください！」

通知を開いた瞬間、思わず笑ってしまった。

……早い。僕並みに早いのでは？

親指が自然に動く。

「感想、レポートにして待ってる」

それに「ありがとう、がんばる」と打ち、ありがとうのスタンプを添えて送信した。

スマホをスタンドに戻し、ハンドルを握り直す。

信号が青に変わる。アクセルを踏み込む足先が、ほんの少し軽くなった。

街の喧騒も、信号の色も、風の音すらリズムのように響く。

——たった一通の彼女の言葉で、景色はこんなにも違って見える。