すみれ

あの日を境に、私たちはまた言葉を交わすようになった。でもそれは、以前とまったく同じじゃない。

お互い、どこかで“無理をしないように”気をつけている感じだった。

昼休み、すみれが珍しく先に私の席に来た。

「ねえ、今日は屋上行ってみない？」

「……うん」

校舎の階段を登っていくと、春の風がふわりと制服を揺らした。

屋上には誰もいなかった。

ふたりでベンチに腰を下ろす。

「この前の写真、まだある？」

すみれがぽつりと尋ねた。

私は少し迷ってから、鞄の奥にしまっていた封筒を差し出した。

すみれはゆっくりと中を覗き、何枚かを手に取る。

風に吹かれて、彼女の髪が揺れる。

「……ねえ。私ね、やっぱりあなたのこと、見てたんだと思う」

「……え？」

すみれは写真を見つめながら、続ける。

「私、人のこと覚えるのが苦手だって言ったよね。

　でも、あなたのことだけは、なぜかずっと残ってて……

　今思えば、それってたぶん、私も依存してたのかも」

私は言葉を失った。

すみれの横顔が、とても穏やかで、でもどこか遠くを見ているように見えた。

「“幻の続き”ってさ、

　もしかしたら夢の中だけじゃなくて――現実でも見られるのかなって思って」

私はすみれを見つめた。

言葉じゃなく、ただその存在を確かめるように。

「ねえ、明日、もう一回行こうか。

　あの場所。すみれの咲く場所へ」

すみれは少し笑って、うなずいた。

「うん。きっと、まだ咲いてるよ」