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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第156話 - 第156話青き龍の再臨

618

2025年04月22日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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618

ウツボの尾鰭

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喫茶桜のリビングに

時の刻む音だけが静かに響いていた。

柱に掛けられた真鍮の振り子時計が

一定のリズムで空気を打つ。

青龍は、ソファの下に正座し

じっとその針を見つめていた。

（⋯⋯アリア様⋯⋯

お戻りにならぬ、お心算だろうか）

時也たちが戦いに沈んだ明け方から

すでに幾時間が過ぎていた。

振り子時計の短針は

もうすぐ〝昼〟の位置を指す。

窓の外では

穏やかな陽光が庭の草花を照らし

平和そのものの風景を描いている。

だが

青龍の額には、薄く汗が滲んでいた。

（無防備な時也様を

置いて行く訳にもいかん⋯⋯

だが⋯⋯起きられてから

アリア様が居ないと知ったら⋯⋯

お怒りになるだろうな）

眉間に皺を寄せたまま思案していると──

微かに、風の流れが変わった。

その瞬間

青龍の山吹色の瞳が静かに細められる。

（⋯⋯十五⋯否、二十⋯⋯か）

背後の裏庭。

そこから忍び寄る微かな殺気と気配の渦。

訓練された動き、呼吸を殺す術。

何よりその脚捌きが

青龍にははっきりと見えていた。

（⋯⋯こんな時に⋯⋯

いや、こんな時だからこそ⋯⋯か？）

睨むように裏庭の方を見つめる青龍の足元に

ふわりと白い毛が触れた。

「⋯⋯起きたのか。ティアナ」

喉を鳴らしながら擦り寄ってきた白猫──

ティアナは

青龍の膝元に丸くなろうとしていたが

同じく気配を察してか耳をぴくりと動かす。

「起き抜けにすまんが⋯⋯

時也様達をまだ起こしたくはない。

⋯⋯結界を、頼めるか？」

ティアナは短く一声、鳴いた。

次の瞬間

空間そのものが沈むような感覚が走る。

床に敷かれたタイルの模様が僅かに揺らぎ

音も、光も、存在の気配さえも

吸い込むような

絶対的な隔離結界が展開された。

「⋯⋯助かる」

静かに呟くと

青龍はゆっくりと立ち上がった。

淡い青の着物の裾が風に揺れ

小さな身体はそのまま

裏庭の方へと向かっていく。

引き戸を開け、光が差し込むと

そこに広がっていたのは──

異様な光景だった。

緑の庭の芝を踏み荒らすように

ずらりと並ぶ黒装束の者たち。

それぞれが独自の武器と装束を身に纏い

軍隊とも、ハンターとも異なる

殺意の色を纏っていた。

彼らの中央に立つ、ひときわ異質な男──

壮年の体つきに、漆黒のスーツ。

腰には大太刀を佩き

口元には歪んだ笑み。

その瞳だけが

青龍をまっすぐ射抜いていた。

「おやおや⋯⋯」

その男が口を開くと、空気が冷たくなる。

「弱体化した式神が一人で、お出迎えかい？

どうにかできるとでも思っているのか？」

その声は、丁寧で優しげ。

だが

その言葉の端々には

青龍の存在を知り尽くした者だけが

口にできる確信があった。

「アリアを大人しく出してくれたら

ボク達も大人しく帰ろう。

ね？交渉って、そういうものでしょう？」

青龍は言葉を返さない。

ただ静かに、男を見据える。

（⋯⋯何故

私が〝弱体化した式神〟と、知っている──）

本来の姿──神域を渡る龍。

その力を失い、人の姿を取り

小さな身に宿すことで

やっと今の世界に在ることができる。

それを知っているということは──

彼は〝偶然ここに来た者〟ではない。

「⋯⋯では、こちらからも一つ⋯⋯」

青龍は、一歩、踏み出す。

砂利がわずかに軋み

風が庭木を揺らす。

「貴様が⋯⋯

我が主に牙を向けるというのならば

弱体化した式神一匹すら

退けられぬ者たちに、何ができるか⋯⋯

見せてもらおう」

その瞬間、空気が震えた。

小さな青龍の身体から

龍の咆哮にも似た威圧が放たれる。

そして、戦端が──

静かに、開かれようとしていた。

（⋯⋯できれば

不死鳥との闘いに取っておきたかったが

そうとも言っておれんな）

青龍の山吹色の瞳が細くなる。

その視線の先

満開のまま季節を超え咲き誇る桜──

時也が蘇った、霊木の桜。

時也の亡骸と

アリアの不死の血を共に吸った桜は

今なお静かに

しかし確かな存在感で丘を見下ろしていた。

青龍は、その太く捻れた幹の根元

樹皮の裂け目に手を差し入れる。

指先が何かを掴む感触を得て、引き抜いた。

それは、一枚の護符。

淡い桜色に染められたその紙片には

繊細な筆致で陰陽術の紋が刻まれ

長い年月をかけて蓄積された時也の霊力が

微かに脈打つように宿っている。

「⋯⋯この世界の者は、見た事がなかろう」

青龍の声は、地を這うように低く

けれど確かな威厳と決意を含んでいた。

「見せてやろう──龍の姿を」

護符が風に舞い上がるように離れた瞬間

大地が震えた。

突風が庭の草木を薙ぎ倒し

空気が一瞬、熱を孕むように軋みをあげる。

そして──

青龍の身体が、灼光に包まれた。

光はやがて形を成し

小さな少年の姿は、瞬く間に崩れ去る。

代わりに現れたのは──

漆黒と蒼白を纏う、巨大な龍。

頭部には二本の琥珀色の角。

その双眸は夜を裂くかのごとく輝き

翼のように広がる気流が

空間すら押しのけていく。

咆哮が、雷のように空を揺るがせた。

それは怒りの音ではない。

誇り高き〝神の獣〟としての

本能からの威圧。

対峙する一団は、その場に釘付けにされた。

その中心に立つ男──

壮年の身体に大太刀を佩き

まるでこの瞬間を待ち侘びていたかのように

愉悦と狂気を滲ませた冷笑を浮かべていた。

「ふふ⋯⋯ふふふ⋯⋯」

月光を反射するその歪んだ瞳が

龍の威容をまっすぐに見据える。

「いいねぇ⋯⋯いいねぇ、青龍。

やっぱり、そうでなくちゃ。

キミを沈めたら──」

一歩、男が踏み出す。

大太刀の鯉口に、指がかかる。

「時也は、どんな顔をするかねぇ？

見てみたいなぁ⋯⋯

あの男の、泣き顔ってやつを⋯⋯」

龍と、人。

不釣り合いな構図のはずが

この場には

歪で美しい緊張が張り詰めていた。

そして、今──

静かな

だが激しい戦の幕が開こうとしていた。