ちいさな頃から

気がついては、いた。

『何か』がいる気配。

ただ、それが何かは掴めずに、気のせいかも、と思ってしまう自分もいた。

りょうちゃんが一緒にいる時しかしない、その気配。

何もない空間に笑いかけて、手を伸ばして、話しかける時に感じる気配。

その正体を、掴みたかった。

オレの、りょうちゃん。

オレらの、りょうちゃん。

他の『何か』になんて、取られてたまるか。

だから、その機会を、ずっと待ってた。

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目の前には、ソファで寝ちゃったりょうちゃんがいる。

あの気配も、感じてる。

今しかないのかもしれない。

若井もいるけど、それはもうどうでもいい。

むしろ、若井も知った方がいい。

「…いるんだろ。」

気配を感じるあたりを見据えて、問いかける。

「そこに、いるんだろ。姿を見せろよ。」

いきなり空間に話しかけ始めたオレを見て、若井が戸惑う。

「なぁ、元貴、どうしたんだよ。」

空間が揺らぐ。

いる、確実に『何か』いる。

「それとも、オレらに姿は見せられないってか。そんな臆病者なら、りょうちゃんに付き纏うなよ。りょうちゃんはオレのもんだ！」

名前も聞かずに口説いたあの日から！

空間が、歪む。

オレを訝しげに見てた若井が、歪んだ空間にギョッとしてる。

「な…元貴、何が起きてんの？」

「若井は、見てて。ヤバいことが起きたら、助けを呼んで。」

「今すでにヤバい気がするんですけど！」

「大丈夫！まだ正体見てないから！」

見るまで、引かないから！

歪んだ空間から、黒い鼻先が現れる。

それと同時に、銀の毛並みに覆われた大きな前足が現れる。

歪みをするりと抜けて、『それ』は姿を現した。

銀の毛皮を纏った、巨大な狼。

「お前は…。」

『我が名はフェンリル。』

短く告げて、りょうちゃんを守るかのように、彼の前に横になる。

「北欧神話かよ。」

厄介なヤツだな。

「元貴、俺今何見てると思う？」

「オレと同じ物。」

神話の世界の生き物。

「夢なら覚めるよな？」

「残念、夢じゃない。」

握り締めた手のひらに、食い込む爪の痛さが現実を教えてる。

相手が巨大過ぎて、立ち向かえない無力さと、

ずっと親しげに話しかけてた相手が、「人」ではなかった真実に。

「りょうちゃんが『フェル』って呼ぶ相手が、お前か。」

『そうだ。此奴が赤子の頃からいる。守護神、と言うらしいな。今の世だと。』

怖い、とか、恐ろしい、とかは思わなかった。

りょうちゃんを見守る眼は優しくて、神話で描かれるような恐ろしさはなかった。

そして、オレらを見る、その目も。

『お前らには、ちょっとした監視を付けさせてもらう。スコル、ハティ。」

彼がそう呼ぶと、空間から二匹の小さな銀狼が現れた。

『呼んだ？』

『呼んだ？』

「お前の、子供か。」

『知っているなら、話は早い。お前はハティだな。』

『じゃ、よろしく。』

軽い感じで、一匹がオレの元へ駆けてくる。

『そっちの奴はスコルか。』

この展開に全くついて来れてない若井の元へ、一匹が駆けて行く。

『にーちゃん、しっかりしろよ。』

あ、いきなり蹴られた。

「痛って、何すんだよ、お前。」

『夢じゃなかっただろ？』

得意げな顔で、チビ銀狼は若井の頭に取り付いた。

オレの所へ来たやつは、肩に乗っている。

「ちょ、お前降りろ！」

『やーだね、ここがいい。』

ぎゃあぎゃあとやり始めた、一人と一匹は放っといて。

オレは彼へと、フェンリルへと向き直る。

「オレらにコイツらを付けるのは、りょうちゃんに関係があるんだな？」

『さぁな、我が見極めたいだけかも知れん。』

意味有り気な笑みを浮かべて、彼はりょうちゃんを鼻で突いた。

『我が姿を見せた事、お前らが気がついた事、全ての事を、今はまだ隠しておいてくれ。此奴は余りにも脆すぎる。』

「それは、同意する。」

オレらが気付いたなんて知ったら、りょうちゃん、どうなっちゃうか分からない。

『二匹を頼む。ハティ、スコル、任せたぞ。』

『はーい。』

『あいあいさー。』

若井の頭の上からと、オレの肩の上から、二匹は器用に手を振った。

『そろそろ起きるな、一旦消えるとしよう。また、いずれ会う。』

『ボクらもー。』

『姿は見えなくなるが、二匹はお前らの側にいる。我は此奴の側にいる。』

愛おしげにりょうちゃんを見つめて、フェンリルは顔を上げた。

『お前らが此奴の宿命なのか、それを確かめさせてくれ。』