フライギ

夕方。

スコットランドの家の前に、小さな車が停まった。車から降りたふたりは、どこか名残惜しそうに、でも確かな足取りで玄関へ向かう。

仏「……久しぶりだったね、二人きり」

英「……はい。正直、少し落ち着かなくて……でも、楽しかったです」

仏「そっか。僕もすごく嬉しかったよ。なんか……恋人っぽかったじゃん？」

英「な、何を今更……っ」

フランスはくすくすと笑いながら、インターホンを押す。

ピンポーン。

しばらくして扉が開き、スコットランドが出迎えてくれた。

スコ「おかえり。ふたりとも、良い顔してるねぇ」

英「……そんなに変わりますか？」

スコ「ふふ、少なくとも、朝よりずっとやわらかい顔してるわ。よし、じゃああの子、呼んでくるね」

スコットランドが軽やかに奥へ引っ込むと、しばらくして、小さな足音とともに、

「ミャアッ！」

と鳴きながら白いもふもふが勢いよく飛び出してきた。

英「ミル！」

仏「おーい、こっちだよ！」

ミルはまっすぐイギリスに飛びつくと、そのまま胸にスリスリと顔を押しつける。

イギリスは少しよろけながらも、慣れた手つきでその背を撫でた。

英「……寂しかったんですか？ ちゃんといい子にしてましたか？」

仏「僕たちの方が寂しかったよ。ね、ミル」

ミルはにゃあとひと鳴きして、今度はフランスの足元に擦り寄る。

フランスはしゃがみこんで額を指先でつつく。

仏「……今日はね、いい子で待っててくれたご褒美に、君の好きなちゅ〜る用意してあるんだ。帰ったら一緒に食べようね」

英「……甘やかし過ぎでは？」

仏「だって一番頑張ってくれたの、ミルじゃん。お留守番、ありがとう」

スコットランドがにこにこと様子を見守る中、ミルはふたりの間でご機嫌そうに尻尾を揺らしていた。

スコ「……またいつでも預かるからね。遠慮せず、またデートでもどうぞ」

英「……ありがとうございます」

仏「その時はまた頼っちゃうかも。今日は本当にありがとう」

帰り道。

後部座席でキャリーケース越しにまどろむミルを時々覗きながら、ふたりの手が、そっと触れ合った。

仏「……ね、次はどこに行こうか」

英「……あまり遠出はしない方が、いいかもしれませんね。ミルも、一緒に」

仏「……そうだね。じゃあ、次はミルも楽しめる場所にしよっか」

今日も、小さな家族の時間がまた、少し深まった。