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？？？？？

……！！！…@#.＊※

金属音…血の匂い 兵の叫び声

「むっ……これは……また、あの日の夢か……」

「若君、なりませぬ！！！」

誰かの叫び声が聞こえる。

……これは、あの男の声……。

今はもう、話すことのできぬ片目の……。

「ならぬ……！！ このままでは信繁の叔父上が……！ それに、おまえも行くと申しておったではないか！」

ああ、あれはあの時の自分…！！

そこへ山本勘助の声が響く。

「若君、あなたと某では命の重さが違うのです」

勘助は静かに、しかし決意を込めて告げた。

「……どうか、この状況をどうにかする役目は、この敢助と典厩様にお任せを。では、

さらばでござる……」

「…待て、敢助！ 行くな！！」

引き止めようとする義信の身体を、周囲の兵たちが押さえつける。

「なっ、お前たち、離せ！！」

そのとき、昌豊が義信の前に立ちはだかった。

「若……申し訳ございません。気が高ぶっていては、命に関わりまするゆえ……」

「叔父上！！ 敢助！！！！ 離してくれ、

昌豊！！！！！！」

どれほど叫んでも、誰も義信を解放しようとはしなかった。

「ｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ！！！」

そして、戦場に絶望の報せが響き渡る。

「弟君、典厩様……軍師、山本勘助様……お討死！！」

「武田信繁を、討ち取ったぞ！！！」

「山本勘助、討ち取ったり！！」

夢の中で、兵たちの声が幾重にも重なっていく。

「ああ……信繁……！！！ すまぬ……この兄のせいで……！」

武田信玄の悲痛な声が響く。

「敢助……お前まで……。このわしの心を知るものが、また減ってしまった……」

その声には、深い悔恨が滲んでいた。

「御館様、どうかお気を確かに……」

昌豊が信玄を気遣いながら、義信にも目を向ける。

「若君も、少し落ち着いてくだされ」

「叔父上……！！ 敢助……！！ 俺は……なんて無力なんだ……！」

義信は涙を流しながら、夢の中で叫び続けた。

………………

「うわああああ！！！」

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甲斐国・躑躅ヶ崎館　義信の部屋

「うわああああ！！！」

義信の絶叫が、静かな館に響き渡った。

「……はっ、夢か……」

荒い息を繰り返しながら、義信は目を覚ます。

その叫びを聞きつけ、部屋の外から飯富虎昌の声がした。

「若、いかがなさいました！？ 入ってもよろしいですかな？」

「ああ、入ってよいぞ……」

義信の許しを得て、虎昌が部屋へと入る。

「……良かった。お怪我などはないようですな」

安堵した虎昌だったが、義信の顔を見て、

ふと表情を曇らせた。

「……もしや、泣いておられたのですか？」

「すまぬ……悪夢で叫んでしまった。しかも、泣いてしまうとは……」

義信は咄嗟に涙を拭い、平静を装った。

「若……！」

虎昌が何かを言いかけた、そのとき。

「一体、何事だ……！！」

騒ぎを聞きつけた武田信玄が、部屋へと駆けつけた。

「御館様、申し訳ございません……。あの日の夢を見ておりました……」

義信は俯きながら、静かに告げた。

「義信……」

信玄は息子の名を呼ぶことしかできなかった。

「若！！ 大丈夫でございまするか！？」

続いて内藤昌豊が駆け込んでくる。

「朝から一体、何事です！？」

馬場信春も姿を現し、気がつけば家臣たちが次々と集まってきていた。

「皆……申し訳ない。朝から騒がせてしまった……」

義信は集まった家臣たちを見渡し、苦笑する。

「……川中島の夢を見ていた。叫ぶとは、武田家の恥さらしだな……」

「……義信、当主命令だ」

信玄は静かに、しかし有無を言わせぬ口調で告げた。

「今日一日、何も考えずに休め。良いな」

「はっ、ありがとうございます……」

義信が頭を下げると、信玄は家臣たちへと向き直った。

「義信が叫んだことについては、皆、心に留めておいてほしい。良いな……どうか、頼む」

「はっ！」

家臣一同が一斉に頭を下げた。

「某は若についております。……また、酒でも飲みましょう。付き合いますぞ」

虎昌が義信に寄り添うように告げる。

信玄はそんな虎昌を見つめ、深く頭を下げた。

「頼む。本当は、わし自ら見ておきたいのだが… 明日の、評定の準備をせねばならぬのだ… 虎昌、あの日の覚悟を信じ、お前に託す。義信を見ておいてくれ」

「はっ……！！」

虎昌は力強く返事をした。

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「若……！！ やはり、限界が来ているのです。どうか、おひとりで抱え込もうとなさらないでください」

虎昌は義信の顔を見つめ、切実に訴えた。

「虎昌……。おれは……あの日を、もう繰り返したくない。そのためなら……」

義信は言葉を詰まらせ、再び涙を浮かべた。

「……いや、今日はもうやめましょう」

虎昌はあえて話を遮った。

「御館様にも、考えるなと言われたではございませぬか。酒を持ってまいります。肴はいつものように、漬物ですな」

「ああ……」

義信は力なく頷いた。

「今日だけは、潰れるまで飲んでも叱りませぬ。好きなだけ飲んでくだされ。何も考えずに……某が守っておりますから、遠慮なく前後不覚になってくだされ」

虎昌は優しく告げた。

「……すまん」

義信の小さな返事を聞き、虎昌は酒と肴を取りに部屋を出た。

廊下では、馬場信春と内藤昌豊が話していた。

「若が叫ばれるとは……」

信春が心配そうに呟く。

「川中島は、本当に武田家にとって痛手でしたからな……」

昌豊も沈痛な面持ちで頷いた。

そこへ虎昌が通りかかる。

「おっ、虎昌殿。一体どちらへ？」

「昌豊殿、信春殿。酒と肴を取りに行こうかと……。此度、若は覚悟の限界に達したのでしょう」

虎昌の言葉に、昌豊はしばし考え込んだあと、ふと思い出したように口を開いた。

「ふむ……。実は、とっておきの美味しい酒がございます。よろしければ、持っていかれると良いでしょう」

「……あれは、昌豊殿が楽しみにしていた酒ではないですか。昨日、ウキウキしながら買っておられたやつでしょう？」

信春が驚いたように声を上げる。

「いや……今日の若の顔は、ちと心に来ました」

昌豊は苦笑しながら、静かに続けた。

「咄嗟に涙を拭われたのでしょうが、流した跡が残っておりました……。以前の優しい若に戻ってほしいという願いもあります。

酒で戻るのなら、 いくらでも渡しましょう……」

「昌豊殿、恩に着る。必ず守役として、お返しいたす」

虎昌は深く頭を下げた。

「次の御館様に尽くすのは、家臣として当然のこと。礼など要りませぬ」

昌豊は手を振り、さらに続けた。

「それより、今度はそれがしとも飲んでくだされ」

「某も混ぜてくれると嬉しいのですがな……。先代からの付き合いとして」

信春も穏やかに笑った。

「お約束いたす。では、失礼」

虎昌は二人に礼を述べ、再び歩き出した。

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「若、酒をお持ちしましたぞ……。内藤昌豊殿が、若にと」

虎昌が酒を差し出すと、義信は目を丸くした。

「昌豊殿が……？ ふっ……流石だな。昌豊なら、 飛び抜けた働きがあって当然だと御館様が言っていたが……」

「ええ。今日は気にせず、さあ、飲んでくだされ」

虎昌は酒を注ぎながら、心の中で呟いた。

（むしろ、潰れてくれた方が……今日は若のためだ）

「遠慮なく飲もう」

義信は杯を手に取り、一気に酒を飲み干した。

「……ぐびぐび。たしかに上手いな……。

いつか礼をせねば……」

「それは某がやっておきますから。何も考えず……若、遠慮なく」

虎昌はすぐに次の杯を注いだ。

「さあ、次ぎますぞ。あと、某も少しいただきます」

虎昌も酒を口に運び、目を細めた。

「……ぐびぐび。たしかに上手い……。とっておきの酒というのは、本当ですな」

「これは、どこの酒なのやら……。調べて、昌豊殿にはどうにか返さねば……」

義信が再び考え込もうとした、そのとき。

「あー、今日は酒が朝から飲めて最高ですな！！」

虎昌はわざとらしいほど明るい声を上げた。

「いい天気ですしな！」

庭を眺めながら、虎昌は義信の気を逸らそうとする。

「ふふ……そうだな……」

義信もつられて、わずかに笑みを浮かべた。

そして、再び杯を傾ける。

ぐびぐび……。

ぐびぐび……。

ぐびぐび……。

（よし……どうにか話を逸らせた。飲め、飲め……）

虎昌は胸を撫で下ろし、漬物を差し出した。

「ほら、漬物もございますよ、若……」

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躑躅ヶ崎館　信玄の部屋

「昌豊……信春……すまなかったな。義信のあのような姿を見せてしまうとは……」

信玄は二人の家臣を前に、沈んだ声で告げた。

「いえ……まるで川中島から帰ったあとのようなお姿でした。やはり、若は変わったわけでは……」

昌豊が言葉を続けようとすると、信春が驚いたように顔を上げた。

「御館様それは、大丈夫なのですが…それより昌豊殿……それは誠か！？」

「昌豊の申すとおりだ」

信玄が静かに頷く。

「変わったふりをしておる……。そして、武田家の闇や苦しみを、ひとりで抱えようとしておるのだ」

「若……」

思わず昌豊は目を伏せた。

「何たることだ……。望んで地獄に行ってやると聞いてはおりましたが…………」

そう言い、信春は拳を握りしめた。

「思ったより、闇が深かったですな……。それに、気づかぬとは……。今川攻めの際、我らは若の何を見ておったのだ！！」

昌豊もまた、自らを責めるように声を荒らげた。

「しかし、昌豊殿のとっておきの酒は、義信様のところに……」

信春がふと思い出したように口にすると、昌豊は静かに答えた。

「先ほども申したでしょう。若が戻ってくれるのなら、いくらでも差し出すと」

「昌豊は流石だな……」

信玄は小さく息を吐いた。

「とにかく、今日のことは全て心に留めておいてくれ」

「はっ、御意のままに！」

昌豊と信春は、深く頭を下げた。

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数時間後

「虎昌……義信は……？」

信玄が義信の部屋を尋ねると、虎昌は落ち着いた声で答えた。

「酔いつぶれて眠っております……」

「そうか……」

信玄は安堵したように目を伏せた。

「とにかく、今日のことは気にするなと、起きたら伝えてくれ」

「はっ」

虎昌が返事をすると、信玄はしばらく黙り込んだ。

やがて、ぽつりと呟く。

「……なあ、虎昌。わしは……間違っておったのかな」

その口調は、いつしか昔のものに戻っていた。

「御館様……」

虎昌は静かに主君を見つめた。

「親を追放し、諏訪を騙し討ちにした。そして、砥石崩れや川中島があった……。武田のために、 わしは全てをやってきた」

信玄の声が、次第に震えていく。

「だが……息子は、あのような闇を……」

言葉を続けられず、信玄は眠っている義信の姿を思い浮かべた。

虎昌はそんな主君を見つめ、そっと口を開いた。

「御館様も、飲まれますか？ 潰れても、それがしがおりますから……」

「遠慮いたそう」

信玄はかすかに笑い、首を横に振った。

「……寝顔を見ておきたいからな」

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武田の夜は、何事もなかったかのように静かに過ぎ去っていく。

朝の叫びを、まるで雲が太陽を覆い隠すように。

誰もが胸に痛みを抱えながら、それでも日常を続けていく。

そして、眠る義信の胸の奥では、今もなお、あの日の悪夢が消えずに残っていた。