屋上でしか息ができない

孤独を隠す勇斗と、傷を抱える仁人。

屋上で出会った2人の、歪な青春。

＊自/傷/行/為表現があります

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「勇斗って、本当に悩みなさそうだよな」

昼休み、友達にそう言われて、俺はいつものように笑った。

「そんなことないって」

そう返すのも、もう慣れていた。

明るく話して、誰にでも優しくして、いつも楽しそうにしている。

周りから見た俺は、きっと何も悩みなんてない人間なんだと思う。

でも、本当の俺は違う。

家に帰れば急に静かになる部屋が嫌だった。

誰かに必要とされたいと思うくせに、誰かに本当の自分を見られるのは怖かった。

笑っていれば、誰も離れていかない。

嫌われることもない。

そう思って、俺は毎日「大丈夫なふり」をしていた。

でも、その日は違った。

何をしていても息が詰まるような感じがして、教室にいることすら苦しくなった。

どこかへ逃げたくて気づいた時には、俺は誰にも見つからないように屋上へ向かっていた。

仁人「……また来たんだ」

扉を開けると、そこには仁人がいた。

いつも一人でいて、必要以上に誰かと関わろうとしないやつ。

勇斗「仁人こそ」

俺がそう言うと、仁人は少しだけ目を細めた。

仁人「俺はここが落ち着くから。」

その言葉を聞いた瞬間、不思議と安心した。

自分以外にも、ここに逃げてくる人がいるんだって思ったから。

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それから俺たちは、放課後になると自然と屋上に集まるようになった。

特別な約束をしたわけじゃない。

でも、どちらかが先に来ていて、もう片方が後から来る。

そんな毎日が当たり前になっていった。

教室では笑っている俺も、屋上では無理に笑う必要がなかった。

仁人の前では、明るい自分を演じなくてもよかった。

仁人「勇斗ってさ」

ある日、仁人が突然口を開いた。

仁人「本当はずっと苦しいんじゃないの？」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がざわついた。

誰にも気づかれないように隠していた部分を、簡単に見つけられた気がした。

勇斗「……なんでそう思うの」

俺が聞くと、仁人は少し黙ってから答えた。

仁人「笑ってるのに、たまにすごく寂しそうな顔するから。」

何も言えなかった。

初めてだった。

俺の作った笑顔じゃなくて、その奥にいる俺を見てくれた人は。

勇斗「仁人だって同じじゃん」

俺がそう言うと、仁人は目を逸らした。

仁人「俺は違う」

勇斗「違わないよ」

そう言った瞬間、仁人の表情が少しだけ崩れた。

仁人「……俺さ」

しばらく沈黙したあと、仁人が小さな声で話し始めた。

仁人「家に帰りたくないんだ」

その一言だけで、今まで仁人が抱えてきたものの重さが伝わってきた。

仁人の家には、安心できる場所がなかった。

家族なのに、近い存在のはずなのに、そこにいることが苦しくなる。

何をしても否定される気がして、どれだけ我慢しても誰にも気づいてもらえない。

助けてほしいと思っても、そんなことを言える場所すらなかった。

仁人「家族なのにさ」