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第14話 - 3.13 窓口

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3,047文字

2026年09月22日

#ご本人様には関係ありません

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るり

第3部　非公開

第13章　窓口

一月六日。仕事始めの朝、舜太は、会議室で仁人と向き合っていた。

「勇斗さんから正式に来た。独占交渉期間を一か月延ばしたい、と」

仁人が、書面を机に置いた。延長覚書。独占交渉の期間を延ばすという内容の、追加の合意書だ。契約の本体は変えずに、期間だけを書き換える。

「理由は？」

「追加調査が、終わらない。ヴェルディエの社内手続きも、年明けで遅れている」

「うちの側の損は」

「実害はない。他に買い手はいないからな。……ただ、現金は、待ってくれない」

仁人は、タブレットを開いた。赤い線が、年末より、さらに一段下がっている。

「延ばすなら、その間に、結論が出せる形にしておきたい。売るのか、売らないのか。売らないなら、資金は別の手で作る」

「別の手」

「融資をもう一度。返す責任が増える。それと、ヴェルディエの提示は桁が違う」

舜太は、赤い線を見た。それから、意向表明書の数字が書かれた、あの一枚を見た。

売る気はない。それは、変わらない。ただ、降りる線を、もっと正確に引くためには、時間が要る。

「一か月だけや」

「ああ」

「それ以上は、延ばさん。二度目は断る」

「分かった」

舜太は、ペンを取り、延長覚書に署名した。代表取締役の欄に、自分の名前を書く。

日々の契約は、ほとんど仁人が、一人で結んでいる。代表取締役の署名が要るのは、大きな契約だけだ。この署名だけは、自分でしたかった。理由は、分からなかった。

「柔太朗には、延長のことを伝えておくか」

「俺から言う。数字の話は、俺のほうが聞きやすいやろ」

「……そうだな」

「勇斗さんに、送っておく」

仁人が、書面を受け取って、会議室を出ていった。背中が、少し、疲れて見えた。

午後、受付の社員が、舜太のデスクに、封筒を持ってきた。

「パリからの、国際郵便です。宛名が、柔太朗さんなんですが……窓口は、舜太さんと伺っていたので」

封筒は、厚手の生成りの紙だった。手書きの宛名。「柔太朗様」の下に、小さく「Lueur気付」と、たどたどしい日本語で書かれている。

裏を返す。差出人の名前に、覚えがあった。

あの女性だ。ヴェルディエ傘下のメゾンの、クリエイティブ・ディレクター。

「ありがとう。預かる」

舜太は、封筒を受け取った。受付の社員が去っていく。

封筒は、思ったより軽かった。

柔太朗宛だ。開けるべきではない。そう思った。同時に、別の声が頭の中で言った。

窓口は、自分だ。買収の交渉中に、相手グループから届いた宛名つきの書類。中身を確認せずに渡すのは、経営者として無責任だ。

窓口としての確認だ。

舜太は、ペーパーナイフで封を切った。

中には、二つあった。

一つは、手書きの手紙。青いインクの、流れるような筆跡。もう一つは、A4の書類が数枚。

先に、書類を見た。

共同制作の提案書。コラボレーションとは、名前を並べて、共同で作品を発表することだ。会社を買うのとは、別の話。二つの作り手が、互いの名前を残したまま、一つのコレクションを作る。

提案は、具体的だった。半年間の共同コレクション。パリの工房での三か月の滞在。制作の自由。契約は、買収とは、完全に切り離す。

そして、書類の最後に一行。

『この提案は、Lueurの買収の成否にかかわらず、有効です』

舜太の指が、その一行の上で止まった。

手紙は短かった。

あなたに会えて、嬉しかった。私は、会社の人間としてではなく、ひとりの作り手として、この手紙を書いています。あなたの余白を、あなたの手で埋めるところを見たい。それは、買収がなくても、できることです。

舜太は、二度、読んだ。三度目は、読むというより、その一文を見ていた。

あなたの余白を、あなたの手で埋めるところを見たい。

世界が、柔太朗を、見つけている。舜太が、最初に望んだことだった。この才能を、世の中に知らしめたい。見せる責任がある、と。

それが、現実に起きている。

起きているのに、胸の底のどこかが冷えていた。

理由は、いくらでも並べられた。

買収の交渉中に、相手グループの人間が、こちらの中心人物に直接オファーを出す。これは、引き抜きに近い。引き抜きとは、他社の人材に直接声をかけて、引き入れることだ。交渉の前提を、外から崩す行為になる。受け入れれば、独占交渉の意味が揺らぐ。

柔太朗の制作も、乱れる。パリでの三か月は、新作を止める。舜太が、数字で示したあの四割の話だ。

そして何より、柔太朗のキャリアのために。

他社の看板を背負う前に、Lueurの名前をもっと強くする。そのほうが、柔太朗の価値は、長く、大きくなる。

正しい、と舜太は思った。全部、正しい。

返信の文面を、書く。会社名義で。

『貴重なご提案を、ありがとうございます。現在、弊社は正式な手続きの最中にあり、個別のご提案をお受けする状況にありません。また、柔太朗は制作に専念しており、当面、社外のプロジェクトへの参加は難しい状況です。何卒、ご理解ください』

丁寧だった。断りの言葉としては、完璧だった。

送信する前に、もう一度、手紙を見た。

送信した。

それから、手紙と提案書を、封筒に戻した。机の、いちばん下の引き出しを開ける。中は、ほとんど空だった。封筒を、そこに置く。鍵をかける。

かちり、と小さな音が鳴った。

その音が、思ったより、大きく聞こえた。

「舜太」

背後から、声がした。

仁人が、立っていた。

「今、いいか」

「ああ。何や」

「さっき、受付から聞いた。柔太朗宛の国際郵便が、届いたと」

舜太の背中が、一瞬、固まった。

「ああ」

声は、自然に出た。出た、と思った。

「ただの広告や。パリの、展示会の案内。宛名が柔太朗になっとったから、一応、預かっとる」

仁人は、じっと、舜太を見た。

三秒。

「……そうか」

仁人は、それだけ言った。それ以上は、聞かなかった。

舜太は、その沈黙の意味を考えなかった。考えようとする前に、仁人が、踵を返して去っていった。

夜九時、アトリエの前の廊下で、舜太は柔太朗を待っていた。

一日の作業を終えた柔太朗が、扉から出てくる。指先に、磨き粉の跡。髪に、細かい銀の粉が光っている。

「舜。待ってたの」

「ああ。帰るやろ。送る」

「うん」

並んで歩き出す。廊下の窓に、冬の夜が映っている。

「ねえ、舜」

柔太朗が、言った。

「パリの人から、その後、何か来てない？」

舜太の足が、一歩、遅れた。

「……何で」

「なんとなく。あの人、あのあとも、何か言ってきそうな気がして」

柔太朗は、前を向いたまま歩いていた。声は静かだった。いつもと同じ調子だった。

答えは決まっていた。あの引き出しの中に、答えがある。

「何も」

舜太は、言った。

「来てへん。正式な窓口を通した連絡は、ない。来たらすぐ言う」

嘘は、驚くほど、滑らかに出た。

柔太朗は、そこで足を止めた。

舜太を見た。

涼しい目元が、じっと動かなかった。街灯が、その目に、白く映っていた。柔太朗は、右手をそっと持ち上げて、指輪に触れた。

「……そう」

それだけだった。

責めなかった。疑う言葉もなかった。ただ、その目が、舜太の顔の何かを探していた。舜太は、笑った。優しく、完璧に。

「ほんまや」

「うん」

柔太朗は、また、歩き出した。

しばらく、二人の靴音だけが、廊下に響いた。柔太朗は、一度も、舜太のほうを見なかった。

柔太朗を送って、オフィスに戻った。誰もいない、暗いフロア。

舜太は、いちばん下の引き出しの前に、しゃがんだ。

鍵に指を触れる。冷たかった。

隠していることが、二つになった。

契約案と、この封筒。

今度は、数えてしまった。

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うわああ第14話、読み終わったけど胸がぎゅうってなったよ…😭💔 舜太が嘘をつくシーン、あの「滑らかに出た」って一文が刺さりすぎる。柔太朗の「……そう」の静けさと、指輪に触れる仕草、地味にエモすぎて何度も反芻しちゃった。「隠していることが二つになった。今度は、数えてしまった」で完全に涙腺崩壊した…！この先どうなるの、もう待ちきれないよ〜！（200字ピッタリ！）

るり

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