指先に残る温度

「なあ、チョロ松〜兄ちゃん暇だよお〜」

いつも通り、おそ松兄さんのダル絡みが始まった。床に寝転んでは足をばたつかせている。

「…」

おそ松兄さんに気を取られないように、無反応を装ってソファに腰を下ろし、求人誌のページをめくった。

今日は運が悪いことに他の兄弟は家にいない。同じ空間におそ松兄さんと僕、２人きり。

（…いや、本当はちょっと嬉しいんだけど）

こんなふうに近くにいられる時間が、密かに特別で、愛おしくて。

だけど、この気持ちをずっと抱えたままじゃ、きっとダメになる。

そう思っても、胸の奥にある感情だけは、どうしても誤魔化せなかった。

同性で、さらに同じ血が通っている。

そんな感情、知られてしまったらきっともう二度と、まともに話せなくなる。

「ねえチョロ松〜聞いてんの？」

いきなり立ち上がったかと思うと、勢いよく僕の隣に座り込んできた。

ふわっと沈んだソファの分だけ距離が縮まって、肩が触れた。

「なに読んでんの？」

頭ごと預けてきて、頬までかすかに触れる。

あまりの近さに鼓動が速くなり、すぐに頬が赤く染まった。

「ちょ、近い…ってば」

「えーなに〜？もしかして照れてんの〜？」

にま、と微笑んではいたずらっぽく覗き込んできた。その距離はほんの十数センチ。

少しずつ心臓の音がうるさくなる。聞かれるわけないのに心臓の音が漏れてしまいそうで、視線が泳いで、反射的に体をそらしてしまう。

「んーと、未経験者大歓迎…求じん…」

「ちょ！もう暑苦しいからどっか行ってよ！」

「えー冷たいなあ、てか求人誌って、また自意識ライジング？？」

「なっ、うるせえよ！やめろ自意識ライジングって！…ハロワから貰ったんだよ。 はぁ、もういいでしょ離れて 」

「え？なに、お前働くの？」

「…まあね、今回は真剣かも」

「……どうしたんだよ、急に。」

いつもと違う僕の反応に、おそ松兄さんは明らかに戸惑っている様子だった。そりゃそうなるよね。「今回は真剣かも」なんて僕の口から出るのは珍しいと思うし。

でも、無職に焦ってるわけじゃない。おそ松兄さんと距離を置けば変な期待もしなくて済むし、自分を傷つけずに済む。

自分とおそ松兄さんとの関係を守るために選んだ選択だった。

「…もう、真面目に生きようって決めたの。」

「……そっか。」

　

おそ松兄さんの言葉からは、いつもの軽さが消えていた。 それ以上何も言わずにソファから立ち上がると、部屋を出て行ってしまった。

「おそ松兄さん…？」

こういう時、いつものおそ松兄さんなら一言二言、茶化してくるはずなんだけど。

「……」

兄さんは僕がいなくなっても、変わらないよね。きっと、いつも通り。大丈夫だよ。

ソファに残ったおそ松兄さんの温もりに、そっと指を重ねた。

「あぁ、つら、」

ソファに横になると読んでいた求人誌を顔に被せ、静まり返った部屋の中で、音のない時間に胸の奥がきゅっと締めつけられた。