『“きみを守る俺”でいたかった。ずっとあの頃から』

『幼い頃の記憶』

Li視点

園庭に沈みかける夕陽は、子どもたちの影を長く伸ばしていた。

砂場のざらつく匂い。ブランコの鎖が風に鳴る音。

その穏やかな景色の真ん中で――俺は泣きそうになっていた。

「なぁ、らいと。お前の髪、なにその色～？」

「黄色の線入ってるぞ、へんなの！」

同級生の男の子たちが、俺の髪をつかんで引っぱる。

生まれつき入っていた“薄い黄色のメッシュ”。

周りとは違うその色を、俺は自分でもよく分からないまま隠したかった。

「いっ…た、っ…やめて……」

言い返す勇気なんてなくて。

目をぎゅっと閉じて、痛みをこらえるだけ。

「泣けば？ 変な髪だからいじめられんだよ！」

涙が溢れそうになった、その瞬間――

俺の前に”誰か”が飛び込んだ。

「おい、お前ら！！ らいとに触んな！！」

風を切るように大きな声。

夕陽のオレンジに照らされて、茶色い髪がふわっと揺れる。

ロゼだった。

小さな体なのに、俺を隠すように両手を広げて立ちはだかる。

「いじめすんな！ 引っぱんな！ やめろって言ってんだろ！！」

「なにアイツ……ロゼ、じゃますんなよ！」

「じゃまじゃねぇ！！

泣いてるだろ、らいとが！！」

ロゼは振り返らない。

震えながらも俺の前から動かない。

俺の手を、後ろにそっと触れる。

その手は少しあったかくて、涙の温度をすうっと奪っていった。

「……いたいだろ？ だいじょうぶだからな。おれがいるから」

（なんで……こんなに優しいの？）

胸がじん、と熱くなる。

「ロゼー！どけよ！！」

「やだ！ らいとまもる！！」

全身で叫ぶ声は震えていたのに。

その震えよりずっと強い気持ちが伝わってきた。

「きいろい髪、かっこいいだろ！！

光みたいで、俺は好きだもん！！」

（すき……？）

自分でも好きじゃなかった“髪”を、

誰にも言われたことがない言葉で肯定された。

夕陽の色と混ざって胸の奥があったかくなる。

涙がこぼれそうで……でも不思議と、泣きたくなかった。

男の子たちは不満そうに舌打ちする。

「もういいよ……ロゼと遊ぶのつまんねーし」

「じゃあなー、変な髪！」

走って遠ざかっていくその姿が見えなくなるまで、

ロゼは俺の前から離れなかった。

やっと振り返って、俺に優しく微笑む。

「……いたかったよな。こわかったよな」

それ以上優しくされると、涙が止まらなくなる。

ぽろぽろとこぼれた涙を、ロゼは小さな手でぬぐってくれた。

「らいとの髪、俺はほんとに好きだよ。

なくことないって。俺がまもるから」

「…ロゼ…ありがとう…」

ロゼはにこっと笑って、俺の手をぎゅうっと握った。

「うん。俺、らいとの味方だから。これからもずっと」

その言葉は、夕陽よりも温かかった。

この日から俺は――

“あの時俺を守ってくれた声”を、ずっと探し続けることになる。

♡>>>>500