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【新規事業開発室】扉にはそう掲げられていた。
廊下の窓からあの女性を探す…あ、いた！奥の窓辺で上司らしい人と話しているのが見えた。
入り口で、近くにいた女の子に尋ねる。
「すみません、あの、あちらの窓側で話してる紺色のジャケットの女性なんですけど…」
「あー、森下さんですね。なにか？」
「えっと、今朝とてもお世話になったのでお礼を言いたくて、その、呼んでもらってもいいですか？」
「はい、ちょっとお待ちくださいね」
入り口で待たされたまま、森下と呼ばれたその女性を待った。
「はい、森下ですが…あ、あなたは今朝の」
「はい、あの時はありがとうございました。おかげで入社式に間に合いました。それで、このスーツや靴をクリーニングして返そうと思ったんですが、名前も何も聞いてなかったので…」
「それ？いらないわ、あげる。ちょうどサイズも合うみたいだしね」
「え？これ、会社のものとかでは？」
「まさか。たまたま私のロッカーにあったものよ。緊急で礼服が必要になったときに、用意しておいたもの。もういらないから、あ、げ、る！」
＿＿＿＿＿男物を緊急用に用意しとくってことは、これはもしかして？
「あの、これ、もしかして森下さんの恋人のものとかでは？はうっ！！！」
恋人と言ったあたりで、どん！と胸を押されてドアにぶつかった。
「いってぇー、なんで？」
「余計なこと言わない、用事が済んだらさっさと帰って！私はぼんやりした新入社員の相手をしてるほど、暇じゃないの」
「あ、すみません。じゃあ、あのこれ、ありがたく…」
「はい、さようなら」
バタンとドアを閉められた。
＿＿＿＿＿俺、何か言ってはいけないことを言っちゃった？
「おい、そこ邪魔だからどいて！どいて！」
段ボール箱を抱えた男性が入って行こうとしていたが、両手がふさがっていてドアを開けられない。
「あ、どうぞ…」
代わりにドアを開ける。
「お、サンキュー」
ドアが閉まって、もう一度プレートを見た。
【新規事業開発室】
＿＿＿＿＿よし、決めた
新入社員は、1ヶ月間の研修の後、それぞれの部署に配属される。配属先は第一希望が優先されると聞いている。俺はここを希望することにした。
理由は…
気になったから。
あの森下という女性のことが、何故かとても気になった。朝、工事の責任者と話をしていた時も、着替えを渡してくれた時も、そして今も、俺の目にはとても凛々しく見えた。
＿＿＿＿＿カッコいい！
そう思える女性に会ったのは初めてだし、パンツスーツにジャケットに、腕にはキラリと光る小ぶりな腕時計が見えた。
今時の人は、スマホで時間を確認するからと腕時計をしない人が多いけど、仕事ができる人は時間の確認もスマホではなく腕時計でする。
それに。
上司と打ち合わせをしてる時も、革のカバーの手帳を使っていた。なんでもかんでもスマホに記録するのとは違って、それがまた大人の女性の仕草だと感じるし、そこになんというか…
＿＿＿＿＿色気があるんだよなぁ…
なんて一人考えながら、エントランスまで来た。
自動ドアの手前まで来たとき、
「あ、あの、新入社員の方ですよね？」
後ろから女の子二人に呼び止められた。
「はぁ」
「朝見た時に、すっごいイケメンだと思って探してたんです！よかったら、お友達になっていただけませんか？LINEの交換とか…」
またか、と思った。学生の頃からよくあることだ。ただの友達でいいのなら別に何人いたって構わない。
「いいですよ、あ、でも俺、めんどくさがりなんで、既読スルーが多いよ」
「いいです、それでも」
じゃあ、と交換する。
「？」
どこからか視線を感じて見渡したら、歩きながらこちらを見て、首を傾げる女性がいた。
「あ、森下さん！」
声は聞こえたようだが、肩をすくめて行ってしまった。
＿＿＿＿＿なんだか、呆れられたような？
誤解されたかも？って、そもそもなんの誤解かわからないけど。
「ごめん、もう行くから」
俺は慌てて森下さんの後を追った。けど、もうどこにも姿は見えなかった。
それから、研修期間のあいだも、時間を見つけては4階のフロアに出かけた。特に用事もないので、ただ男子トイレに入ったり。
わけもなく【新規事業開発室】の前を通ったりして、森下さんを探した。
いつ見ても、忙しそうにしていた。
「LINEでも交換しませんか？」
なんて話しかける隙なんか、ありゃしない。このままじゃ、何の接点もないままだ。
とんとん！
「へっ！」
いきなり肩を叩かれてびっくりした。振り返ったら優しそうな女性が立っていた。
「よくここに来てるよね、何か用事でも？」
「えっ、あ、別になんでも」
「それとも中の誰かを見てるとか？ストーカー？」
「ちっ、ちがいます、森下さん…」
うっかり名前を出してしまった。ふーんと言いながら俺の頭から足先までをじっくり見ている。
「森下を見てるのね？」
「見てるとかじゃなくて、とてもお世話になったんだけど、お礼もしてなくて、どうしようかな？って」
「あー、もしかして君？水溜りのプリンスは」
「は？」
「ううん、こっちのこと。で、森下と話したいの？」
「えっと、言葉でのお礼は伝えたんですけど、何かカタチでした方がいいのかな？って。でも、俺、あの人のこと何も知らないので」
「別にお礼なんていいんじゃない？下手に絡むと痛い目に遭うよ、あの人は男に対してガードが固いから」
「ガードが固い、だからあの時怒られたのかな？」
「ふーん、もうすでにやっちゃってた？」
「え、まぁ」
「森下茜、32、O型、蠍座、独身彼氏なし。あ、もうすぐチーフに昇格すると思うよ」
サラサラと個人情報を教えてくれた。
「ありがとうございます、えっと…」
「私？私は進藤早絵。茜と同期。だけどもうすぐ育休に入るけどね、よろしく、新人君」
何故か右手を握手の形で出されて、思わず握手をした。
「俺は、結城宏哉です。院卒の24です」
「院卒？顔だけじゃなくて、頭もいいのね、じゃ」
そう言うと、部屋の中へ入って行った。こちらを振り返りそうになった森下さんが見えたから、慌てて自分のフロアに戻った。
＿＿＿＿＿あの頃からずっと、追いかけてるんだけどなぁ…
3年前の出来事を去年のことのように思い出していた。
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