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土曜の午前中は病院を開けなきゃならないので、学祭最終日の日曜に行くことに決めた。
「……どんな恰好をして行けばいいんだろ」
数日前に最悪な別れ方をしてしまったけれど、アイツに逢えると思うと変にテンションが上がってしまい、コントロールが全然できなかった。その結果が学祭当日の朝、いつもより早起きして、クローゼットからありったけの服を、これでもかと引っ張り出し、ひとりファッションショー状態になる。
「今更、どんなものを着たって変わんないのに、なにをやってるんだ……」
頭では理解しているのに、キモチがどうしようもなく高鳴っていて自重できない。
「歩が通ってる大学に行くんだから、失礼のないようにしないと」
なぁんてひとりでブツブツ言いながら、キレイ目カジュアルに決めた。
洋服選びに時間をとられたせいで、大学に着いたのは午後十二時過ぎになってしまった。ちょうどお昼時なので、外で販売している食べ物系の屋台は、大変混雑している。
「医大以外の大学って、思ったより綺麗なものなんだな」
校庭から玄関に向かい靴を履き替えて、大学構内をキョロキョロと見回す。
「女のコをおびき寄せるオオカミくんが、たくさんいそうだな」
苦笑しながら玄関で貰ったパンフレットを開いて、出し物をチェックしてみる。ゲームセンターに執事喫茶、お化け屋敷などバリエーションが豊かだった。
(――さて歩は、どの出し物にいるんだろうか)
顎に手を当ててぼんやり考えながら、まずは2階の出し物を目指し、ゆっくりと階段を上った。
ひとつため息をついて、あちこちの出し物を見るべく、廊下を行きかう人に紛れて、こっそりと歩を捜す。
勝手に心拍が上がって、すごく緊張してしまった。この教室のどこかにいると考えただけで、胸が痛いくらいにドキドキして、握りしめている手のひらに変な汗が滲んできた。
(しかも俺ってば今、おかしな顔をしているかもしれない。歩に逢えると思ったら、嬉しさが滲み出ちゃって、自然とニヤけてしまう)
「いかん、いかんっ。もっと気を引き締めなければ!」
こんなの絶対、アイツに見せられない。どんなツッコミをされるか、わかったもんじゃないからな。
首を左右にブンブン振りまくり、パッと顔を上げたときに気がついてしまった。
「どこだよ、ここは――」
俯きながら自分自身と格闘している間に、行き止まりのところまで、ひたすら歩いてしまった。
「イヤやだよ、ホント……。朝の洋服選びからはじまり今の状態って、いつもの俺じゃない。ハズカシすぎる」
どんなことがあっても動じない、冷静沈着なオトンの周防武と、高校時代は言われていたのに、その面影すらない。
年下でワガママばかり言う恋人に、ちょっと逢いに来ただけなのに。
そりゃタイミング悪くて現在、ケンカ中っていうもあるけれど、それでもアイツにすごく逢いたいって強く思ったから、ここに来たんだ。
(ちゃんとして逢って、歩に謝らなければ!)
両頬をパシパシ叩いて気合を入れ直し、歩いて来た道を引き返す。教室の前を歩きながら様子を見て、とりあえず一往復してみようと考えた。
教室の前を歩くときはゆっくりと、その他はスタスタという感じの歩幅で歩いて行き、それぞれのクラスの様子をじっと窺ってみる。
仲間意識が高いのかワイワイ言い合いながら、どの出し物も楽しくやっているみたいだった。
ちょうど執事喫茶の暖簾の近くを、通り過ぎたときだった。
「あのさぁもう少し、なんとかならないのか。お客相手なんだからさ、愛想くらいよくしろよ。おまえ、一番人気なんだから」
「うっせーな……。こっちは休憩なしで、立ちっぱなし状態なんだ。疲れた顔をするなって言うほうが、無理な話だぜ」
(――この声、歩じゃないのか!?)
思わず立ち止まり、聞き耳を立ててしまう。
暖簾の反対側の教室では、喫茶店をやっているようで、たくさんの女のコたちが嬉しそうな顔して待っていた。その様子をもっと知るべく、喫茶店の方を覗いてみたら、口々に語られているセリフが耳に聞こえてくる。
「歩くん、まだかなぁ?」
「忙しそうにしてるもんね、もうすぐ来るよ」
「王領寺くんのカッコイイ姿、スマホで撮っちゃおう!」
喫茶店で待っているテーブルのあちこちから、賞賛の声が次々と上がっているではないか。
(アイツ、どんだけモテ男なんだよ。こんなにたくさんの女のコを待たせるなんて)
ウキウキ状態の喫茶店を見ているだけで、胸の中にチリチリしたキモチがぶわっと湧き上がり、押さえ込もうとしてもどんどん溢れ出す。
なんだか自分が、歩の恋人であることがすごく申しわけなく思えてきてしまい、下唇を噛んで俯いたときだった。
暖簾をくぐった歩と、ばっちり鉢合わせをしてしまって、お互いひゅっと息を飲む。