月の庭の格闘家【ピエロ】

26

 

　試合は、再び均衡状態となった。

　観客は雰囲気を読んで、静まり返っている。柔道家は初めと変わらぬ様で、神経を張り詰めさせていた。

　リィファはふっと露骨に力を抜き、構えを僅かばかり解いて隙を作った。柔道家は即座に摺足で近づいてくる。

　開いた右手が、リィファの左襟に伸びてきた。リィファは、手首を合わせてお椀状にした両手を真下から突き上げる。

　去なされた柔道家の手が、円を描いて下に落ちた。

　リィファは同時に、右足を擺歩で前に出した。左足を進め、両腕で柔道家の右腕を制して動きを封じる。

　柔道家はすぐさま、右手を押し返してきた。その勢いを利用して、リィファは両手を柔道家の右腕上を滑らせた。

　両手の椀が顎にぶつかり、柔道家はぐっと上を向くような姿勢になった。顔を歪めて一歩よろりと退く。

　リィファは右足の裏で脇を蹴り、そのまま身体を伝わせて、左腿を踏み付けた。ぐらつく柔道家は左足を引き、どうにか距離を取ろうとする。

　だが好機を逃すリィファではない。すばやく右手を牛舌掌に変えて、一直線に目潰しを繰り出す。

　リィファの指先は、柔道家の目の僅か手前でぴたりと静止した。柔道家はふっと悔しげな面持ちになり、「まいった」と苦々しげに口にした。リィファはふうっと、安堵の吐息を漏らす。

（良かった、なんとか勝てた。でもやっぱり、この国はレベルが高いな。気を引き締めてかないと、あっさり負けちゃうよね）

　舞台の中央に戻った二人は、タイミングを合わせてお辞儀をした。