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どうして舞台が隣国に!?

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どうして舞台が隣国に!?

第67話 - 第67話　気持ちの確認

45

2023年07月11日

#創作

#恋愛

#溺愛

#ハッピーエンド

#異世界転生

#テノコン2023夏

有木珠乃

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有木珠乃

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パトリシアが宿屋に入る、少し前の頃。

荷馬車からアンリエッタが降りた直後、ひそひそと話す声が聞こえてきた。

「見て、銀髪よ」

「本当。不吉なことが起きなきゃいいけど……」

何？　不吉って？

視線も感じて、顔を向けようとした直後、後ろからフードを被せられた。

「大丈夫よ。この村にいるのは、今晩だけだから、気にする必要なんてないわ」

そっと、アンリエッタの背後に立ったポーラは、村民たちに視線を向けた。睨んでいたのか、いそいそと村民たちが、蜘蛛の子を散らすようにいなくなった。

「視覚を誤魔化す魔法を、施すことも出来ますが」

ユルーゲルが一定の距離を保ちながら、ポーラに近づいて言った。

旅をしている内に、ようやくアンリエッタも、ユルーゲルの姿を視界に入れても大丈夫になった。傍にマーカスやポーラが常にいる状態だったから、克服できたのかもしれない。

「どうする？　アンリエッタ」

「えっと……」

いくらなんでも仰々しい、と思って、躊躇っていると、前方からマーカスがずかずかとやってきた。

「そこまでしなくていい」

返答も聞かずに、アンリエッタの手を掴んで歩き出した。こちらに歩調を合わせる気がないらしく、フードを押さえながら、慌てるようにして、宿屋に入った。

宿屋の部屋は、パトリシアのために、すでにエヴァンが確保してくれていた。それをもう確認済みだったのか、マーカスは迷うことなく階段を上り、アンリエッタを部屋の中へ入れた。

「マ、マーカス？」

「明日は朝一番に、この村から出るつもりだ。羽は伸ばせないが、それまでは宿屋から出ないでくれ」

その口調で、村民たちが言っていた内容を、知っているのだと分かった。けれど、聞いても簡単には口を割らないことも知っている。

「いいよ。長旅の疲れもあるから。でも、条件があるの」

「条件？」

この状況で、何を言っているんだという顔をしていた。アンリエッタは部屋の中にある椅子に、マーカスを座らせた。

「うん。私を退屈させない話をしてほしいの」

「……」

察しの良いマーカスには、さきほどの村民たちの会話のことだと、わかっているはずだ。そして、アンリエッタに誤魔化しが効かなくなってきていることも、そろそろ学習してきているだろう。

息を一つ吐いた後、アンリエッタの手を引き、傍に寄せた。

「銀髪に敏感なのは、この村がカザルド山脈に一番近い村だからなのは、理解できるな？」

それくらいは、私も察していたから、首を縦に振った。

『銀竜の乙女』でも、この村は生贄の子たちが、最後に立ち寄る村だから、その家族が探しにやって来るのだと書いてあった。何度もそんなことが起これば、この村の者たちも、銀竜の存在を認め、恐れるようになったのだそうだ。

でも、だからと言って、銀髪を不吉だなんて、筋違いだと思う。現に、パトリシアは金髪だ。何を思ってそんなことを……。

「そうなったきっかけは、銀髪の女が村を訪れたからだ。生贄と思しき者たちが来るようになったのは、その後のことだから、自然とそれが原因だと思ったんだろう」

なるほど。小さい村だから、よそ者が来れば、記憶に残るのだろう。原因を突き止めた結果が、銀髪の女だったということか。

「あっ、そっか。銀髪の女っていうのは、この時代の私のことだから。ん？　ってことは、銀竜を呼び出したかもしれない人物のこと、マーカスは知っていたってことだよね」

「……この村が、最終の休憩地点だったから、事前に調べただけだ」

一度目を逸らしたマーカスは、アンリエッタの髪を掴み、口付けをした。

「だったら、茶色に染めた方がいいって、何で言わなかったの？」

私も甘くなったと思う。マーカスの誤魔化しに付き合うふりをして、別の話題を口にした。

「勿論、銀髪のアンリエッタが好きだからだ」

「こんな風に、問い詰められるって分かっていても？」

「その時は、こうすればいい」

「えっ？　ちょっと！」

膝を持ち上げられ、背中を支えられたのち、私はマーカスの膝の上に座らされた。

「ダメ！　これじゃ、マーカスに色々頼めないじゃない」

「色々してあげるけど」

そう言って、アンリエッタの耳を噛んだ。

「うっ。……そういう意味じゃなくて、飲み物とかお菓子とか、そういうの！　宿屋から出られないんだから」

「後で持ってくる」

アンリエッタの返事など聞かず、強引に唇を奪った。

普段なら、押し返すところだったが、明日のことを思うと、それは出来なかった。いや、村民たちから不吉だと言われたのもあった。求められることに、喜びを感じてしまうほど、不安だったから。

息が荒くなり、脳がくらくらする。マーカスの縋るようなキスに、私と同じように不安を抱えているのだと思った。これじゃもうダメだとも言えず、身を任せることにした。