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Twitterとpixivにあげるものの進捗所

第1話 - 返り針

2,762文字

2026年06月02日

#進捗報告

。

日本の北側。

独りで電車に乗って逃げたあの日から、数ヶ月が経過していた。

彼女自身は、あの夏の出来事も、モルモットとしての役割も、レゼ、という名前すら過去の塵として捨て去ったつもりだった。

──だが、身体は嘘をつけなかった。

不意に、視界の端に映る白色の花。ただ、それだけ。それだけなのに、脳を直接かき回されるような激痛が走った。

「………っ」

喉の奥からせり上がってくる酸っぱさ。

次に目に入ったのは、雑踏の中で歩く短い金髪の男。後ろ姿が、彼に似ている。

更にその先、角を曲がった先にあった電話ボックス。

逃げようと足を進めるたびに呪いのように彼を連想させるものが現れる。

彼──デンジ。馬鹿みたいに優しかった少年。

訓練されたはずだ。心なんて、任務の邪魔になるだけだと痛いほどわかっているはず。それなのに。

不意に、限界が訪れる。

めまいに襲われ、膝が折れる。幸い、ここは路地裏。人影はない。レゼはその場に座り込み、堪えきれずに胃の中のものを吐き出した。

まともに食事をしていないせいで、出てくるのは透明な胃液ばかり。

「……っ……、ぅ、げほっ……」

荒い呼吸を繰り返す。

本当はわかっている。この吐き気も、頭痛も、全ては自分が彼を──デンジのことを、どうしようもなく大切に思ってしまった代償なのだと。

「……あはは、…。……最悪……」

掠れた声が漏れる。

この泥沼のような体調に向けた言葉か。それとも、彼を裏切り、逃げ出し、それでもなお彼を求めている自分自身への蔑みか。

その時だった。

「──レゼ？」

聞き間違えるはずのない、どこか間抜けで温かい声。

心臓が止まるかと思った。ゆっくりと顔を上げる。

そこには、いるはずのない少年が立っていた。

とうとうおかしくなって幻覚まで見えるようになってしまったのか。

そう思うと、自嘲気味な笑いが込み上げる。と同時に、視界が熱い膜で覆われ、一筋の涙が頬を伝った。

「……！？あ、わ、わりぃっ！急に…」

目の前のデンジは、慌てたように後退りする。

「人違いだったか…？泣かすつもりじゃ……」

「…………ううん、…」

声を出した瞬間、レゼは直感した。しくじった。

もし彼が本物なら。

ここで他人のふりをして突き放せば。もうこれ以上、彼を自分の都合に巻き込まずに済んだ。ここでまた嘘をつけば、彼を傷つけずに済んだはずなのに。

「……というか、何で……ここに……」

「あー…。…旅行…っつーか、なんつーか」

デンジは気まずそうに視線を泳がせる。

「…っ、…仕事……しなよ。……私なんかに構ってないで」

「………」

デンジは何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。言えないことがあるかのように。

「…心配なんだよ」　

絞り出すような声だった。

「お前、すげー体調悪そう…っつーか、見てわかるし」

そう言って、彼は手を差し伸べようとして、躊躇うように止めた。

レゼはその手を見つめ、首を小さく横に振った。

手を取ってしまえば、またあの日々の続きを望んでしまう。けれど、自分の手はもう、戻れない程に汚れきっている。

「…ダメ」

自分に言い聞かせるように、震える声で呟く。

「……もう、戻れないんだよ…」

吐き気の残る口元をパーカーの袖で拭い、彼女はただ、本物かもしれない少年の影を見つめていた。

──その時。

「デンジ〜！！どこにおる！！ワシを置いて行くとはいい度胸じゃのお！！」

「はぁ……、マジでアイツどこ行きやがったんだ…」

目の前の少年の名を呼ぶ女の声と、聞き覚えのある男の声。

その二つの声は、レゼに今のこの状況が現実ということを突きつけるには十分だった。

「………ほら…、デンジ君には大切な人、居るんでしょ…？…行きなよ……」

顔を下げたまま、突き放すように言った。

だが、デンジは動かない。デンジが何かを言おうと口を開くのと、向こうから二人が角を曲がってくるのは同時だった。

「おいデンジ、どこ行って──」

男と女──アキとパワーの視線が、デンジとレゼに向けられる。

「げっ！！やっべ、逃げっぞ！」

「え、！？」

拒絶する暇も無かった。デンジがレゼの細い手首を強引に掴む。

驚きに目を見開くが、気づけば反射的に指を絡め、握り返してしまっていた。

「おい！待て、デンジ！！」

＋＋＋

─どれだけ、走っただろうか。二人は息を切らし、入り組んだ路地を抜け、広い公園の木陰に身を隠すように座った。

「はぁ、はぁ……っ、……ここまで来りゃしばらくは大丈夫だろ」

デンジが木の幹背を預け、気まずそうに真実を口にする。

「…本当はさ、……お前ん事見つけたら捕らえなきゃいけねーの。……そーゆー命令が出てんだわ」

「……っじゃあ、なんでこんな事……」

なぜ、仲間を裏切るような真似をするのか。

レゼの問いに、デンジはぽりぽりと頭を掻きながら、ぶっきらぼうに答えた。

「……知らねぇ。早パイの家族ん墓参りのついでで旅行みてえなんしてたら、お前みてえなやつ見て……そしたら勝手に身体が動いたんだよ」

あまりにも彼らしい、本能的な優しさに、レゼの胸がまた疼く。

「…っていうか」

「お前。…碌に飯食えてねーだろ」

「………」

否定できなかった。

「…アレ、食えるんじゃね？」

デンジが指さしたのは、頭上の枝に実った小さな赤い木の実だった。

「……ふふ、それは私も知らないな……」

あまりの脈絡の無さに、レゼの唇から乾いた笑いがこぼれた。

デンジはひょいと立ち上がると、枝から実を摘み取って、手のひらに載せてレゼに差し出した。

「これ、レゼの分な」

その手元の向こう側、二人の足元には、小さな白い花が咲き誇っていた。ついさっきまで苦しみの元になっていたそれが、今は不思議と気にならない。

レゼはデンジから受け取った実を、そっと口に含んだ。

「苦っ！！！」

一緒のタイミングで食べたデンジが、顔を歪める。

だが、レゼにはその苦さは分からなかった。眉一つ動かさず、それを噛み砕く。

「おま……っ、平気なのかよ……？」

「…うん」

生まれつきの耐性なのか、それとも味、という感覚そのものが麻痺しているのか。だが、今はそんなことはどうでもよかった。

暫くの間、沈黙が流れる。風に足元の花が揺られ、木の葉が空で踊る。

「…ねぇ」

膝を抱え、遠くを見つめたまま。ずっと、言えなかった──あるいは言いたくなかった真実を、口から零す。

「本当は………私」

「…何も知らないの」

告白。それは彼女にとって、自らのアイデンティティを根本から否定するようなものだった。

だが、デンジは驚かなかった。

「…あー……」

彼は資料で知っていたのだ。彼女が「モルモット」と呼ばれ、人生の大半を薄暗い実験室で過ごしていた存在をであることを。

「……ごめんなさい。…困っちゃうよね」

自嘲気味に笑うレゼに、デンジは鼻をすすって言った。

「……なら、俺が教えればいいじゃん」

「…例えば？」

自分より漢字も数式もわからない癖に、自分に何を教えられるのか。

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ああ、もう、胸が苦しくなりました……。レゼのトラウマと葛藤が、身体の不調として現れる描写が本当にリアルで、読んでいてこちらまで息が詰まりそうでした。デンジが「捕らえなきゃいけない」と言いながらも、彼の本能でレゼの手を掴んで逃げるシーン、最高に彼らしいです。苦い実を平気で食べるレゼと、不意に見えた白い花がもう怖くないっていう対比がとても好き。2人のこの先がどうなるのか、気になって仕方ないです……！

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