異能探偵局

　二宮は暫く走ると、涙は枯れ、次第に虚無感が体中をひしめく中、ただ夜の道を只管に歩いた。

「ここ……来たことがある……」

　来たはずのない地理だが、二宮は確かにその場所に既視感を感じ、少しだけ正気に戻る。

　スマホを確認すると、深夜も二時を過ぎていた。

　ブロロロロロロ……

　夜間の為か、小さな音を立てて行方のバイクは二宮へと辿り着いた。

「行方くん……私、補導されちゃうね」

「まあ、僕がいるからギリギリセーフだ。しかし、因果なものだ。この場所に来るとは……」

　二宮と行方のいる場所は、半径2キロメートルに及び草木も生えない荒野だった。

　しかし、建設物があったと思われる崩落した家や、公園の跡地などが形を模して残っている。

「ここ燃やしたの、私でしょ」

「違う」

「嘘つき」

　そうして、二宮と行方は暫く夜の荒野を歩く。

「この場所……水路と段差……見覚えがある……」

「ここは昔、畑だった場所だ。階段になっていて、子供の身体では登るのが大変だったな」

　二宮の脳裏に、記憶が薄らと蘇る。

「私、誰かの手を引いた……男の子……」

　そう呟く二宮を、行方はそっと見つめていた。

　そうして再び歩き始める。

「ここ……公園……？」

　焼け焦げたブランコや滑り台が、生々しく残骸として残されていた。

「そうだな。あまり広くない公園だ。しかし遊具は豊富で、子供たちの取り合いになっていた」

「行方くんもここに住んでたの？」

「言っただろ、ずっと監視してきたと」

「そっか。だから知ってるんだ」

　そうして再び歩き始める二宮。

　しかし、一歩目でまた一人の少年が頭を過ぎる。

「あれ……」

「どうした？」

「私、特定の男の子といつも一緒にいた記憶があるの。行方くんずっと見てたんでしょ？　分からない？」

「その少年は……」

「やっぱりやめて！！」

　行方の言わんとしていることが分かってしまった。

　この荒れた土地。

　どうなったかなんて、少し考えれば分かる。

　そうして、二宮は再び歩き始めた。

「この円の中心が、私の家だったんだね」

「そうだ。ここでフェニックスの暴発、つまりは二宮の異能発現が起きた場所だ」

　俯き、諦めたかの様に笑いながら、二宮は口を開ける。

「その時の……死者数は……」

「二名だ」

　思いもよらない答えに、二宮はハッとする。

「ねえ……さっきから嘘ばかり吐かないでよ！！　こんな大きな事故で、死んだ人が二人だけな訳ないでしょ！？」

「事実だ。お前の父母。その二名だけだ」

　行方の真剣な表情に、戸惑いを露わにする。

　そして、ずっと頭に過っていた少年の顔が、二宮の脳内にハッキリと現れる。

「アキくんだ……。私、あの男の子のこと、アキくんって呼んでた……」

　行方は変わらない顔で二宮を見つめる。

「行方くん……アキくんって……行方くんだよね……？」

『ゆくあき！　ぼくの名前はゆくあき、だよ！』

『うくあき……？　呼びづらい！』

『じゃあアキでいいよ。施設のみんなもそう呼ぶし』

『じゃあ、アキくん！』

　ニコリと、行方は笑みを浮かべた。

「思い出したね、ニノちゃん」

「アキくん……」

　再び、二宮の瞳には涙が溢れた。

「君の記憶を奪ったのは僕だ。今から、君の記憶を全て返そう。準備はいいね」

　そうして、一つのボックスを開き、中には頑丈なアタッシュケース。その中から更にボックスが現れた。

「準備……いいよ……。ちゃんと全部、思い出したい……」

　その言葉を合図に、ボックスを二宮の額に当てた。

　少しの時間の後、二宮は涙を溢れさせた。

「ごめんね……ごめんね……アキくん……」

　行方も、一粒だけ涙を落とし、その言葉を聞き入れた。

「謝るのは、僕の方だ…………」

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　時は、12年前へと遡る。

　当時、行方行秋7歳、二宮二乃5歳。

　二人は、県境の自然豊かな町に住んでいた。

「見て見て！　ニノちゃん！　僕にも異能が発現したんだよ！　ほら！」

　行方は、7歳にしてようやく異能が発現していた。

　物を引き寄せる、ただそれだけの異能だった。

　しかし、子供ながらに行方ははしゃいでいた。

「すごい！　魔法みたい！　アキくん凄いね！」

「僕ももう小一だからね！　こんなの朝飯前だよ！」

　しかし、7歳での異能発現は遅いとされており、行方以外の子供たちはとっくに異能を私生活に活用していた。

　そんなある時。

「どけよ！　ウスノロ！」

　公園の遊具の奪い合いで、行方は同級生からイジメの対象となってしまった。

　行方の異能自体も全く戦闘向きではなく、『物体を引き寄せるだけ』という力も、子供ながらに弱い者として扱われてしまっていた。

「アキくんを虐めないでよ！！」

　そんな時、蹴り飛ばされる行方の前に現れたのは、異能発現前の二宮だった。

「女がなんなんだよ！　邪魔！　ウスノロ連れてどっか行っちまえ！」

「アキくんはウスノロじゃないもん！！」

　そう言いながら、がむしゃらに行方の同級生たちを叩き、蹴られて泣いても行方を守ろうとした。

　諦めた子供たちは、いつまでも退かない二宮の姿勢に、どこか別の場所へと遊び場を変えた。

「えへへ、アキくん大丈夫？」

「ニノちゃん……ごめん……僕のせいで……そんなボロボロになっちゃって……」

「私は大丈夫！　ヒーローになるから！」

「ヒーロー？」

「そう！　弱い人を助ける人のこと！　知らないの？」

「凄い！　ニノちゃんならなれるよ！　異能が発現した僕よりも強いんだもん！　ヒーローになれるよ！」

　二人は、ボロボロな身体を洗う為、二宮の家に行く。

「あらあら、二人ともこんなボロボロになって……。先に、早くお風呂入っちゃいなさいよ！」

　二宮の母は、優しく二人を出迎える。

　事情を聞くなんてことはしなかった。

「アキくん、今夜泊まって行くわよね？　施設の方、連絡入れておいてあげるね」

「わー！　ありがとうございます！」

　二宮の母は料理が上手で、行方の為に行方の大好物の唐揚げや、様々な料理を振る舞ってくれた。

　施設暮らしの行方にとって、こんな幸せはなかった。

　夜も、行方は自慢気に、二宮に異能を披露した。

「ほら、見ててよー」

　その瞬間、扉はパタリと開かれる。

「まだ起きてるのー？　早く寝なさいよー」

「あ、おばさん！　おばさんも見てよ！　僕もやっと異能が発現したんだよ！」

　そして、二宮の母にも引き寄せる異能を見せた。

「わ、とても便利な異能を手に入れたわね！」

「へへへ、そうでしょ！」

　眠気からか、二宮は母に抱き付く。

「ねえ、ママー！　私も早く異能発現したい！」

　少し寂しそうな顔を浮かべ、二宮の母は訊ねた。

「ねえ、二乃。貴女はどんな異能が欲しい？」

「ママみたいな炎を出せる異能！　あ、でも、パパみたいに空を飛べる異能もいいな〜！　でも、ママとお揃いがいいから、やっぱり炎の異能かな！」

「あら、私と同じ火の異能なのね？」

「うん！　そうだと私嬉しい！」

　その夜、二宮の異能は発現した。

　突如として、二宮の背から炎の翼が生えたのだった。