📍　両方 想い は もどかしい 。

「 赤薙 りうら さんは 、欠席です 。 」

普段 まったく 体調を崩さないから 、

先生が そうやって 行った時に 少し安心した 。

無理してるんじゃないか 、 苦しんでんじゃないか 。

そう思って怖くって 、 ちゃんと 休んでくれて 少し 安心した 。

桃 「 おみまい いく ー ？ 」

黒 「 そうやな 、 家族 共働きやったし 忙しいやろ 、 」

同じクラスの ないこ と お見舞いに 行くことになった 。

(( ぴんぽ ー ん

黒 「 おみまい きたで 〜 、 」

そう 中に呼びかけても 、 誰もでてこない 。

桃 「 病院 行ってるとか、？ 」

黒 「 かもな 、 」

そう言って 今日は お開きだった 。

あの日から 2週間 、 りうら は 一度も 学校に来なかった 。

それが あたりまえに なって 。

だれも “りうら” と 呼ばなくなって 。

LINE も 未読無視 で 。

家には ずっと いなくって 。

嫌な予感が 、 体の底から 駆け巡った 。

黒 「 っす 、みませ … ｯ 、 」

肩で 息をして 、 喘鳴 を鳴らして 、 必死に 病院 の 受付に 縋りついた 。

黒 「 赤薙 っ 、 りうら … ｯ 、 ！ 」

黒 「 いますか … ｯ 、 」

小さい頃 、 りうら が 通っていた といっていた 県病院 。

「 この病院のおかげで 、 りうらは丈夫で元気になったの 」

そうやって 嬉しそうに 話してた 。

がらら ッ …

赤 「 … 、？ 」

上半身だけ 起こして 、 目を きょろきょろ させる 。

左目は 包帯で巻かれ 、 それを つけるために 髪は一部剃られて

りうら の 自慢 の ポンパは 跡形もなかった 。

黒 「 ごめん 、 ごめんな ぁ … ｯ 、 」

気づけなくてごめん 。 遅くなってごめん 。 何もできなくてごめん 。

行動力なくてごめん 。 1人にしてごめん 。 隣にいてやれなくてごめん 。

溢れる 言葉を 拙く 紡いだ 。

そうするしか 、 痛ましくなった りうらに 顔を合わせる方法がなかった 。

赤 「 … みんなには 言わないで 。 」

そう 言い放った りうら の 声が 凍えるほど 冷たかった 。

勇気を出して 一歩 寄った 。

赤 「 … 帰ってよ 、 さっさと 。 」

赤 「 もう 、 二度とこないで 。 」

黒 「 … そう、 よなぁ … 、 ごめんなぁ … っ 、 」

こんな 情けない 自分が 心底 嫌いになった 。

また あの日から 1ヶ月 が 経った 。

いつも通りに 授業を 受けて 。

みんな さらに “りうら” と 呼ばなくなって 。

「 ここ … じゃあ 、 獅子原 。 」

黒 「 √2 です 」

「 正解 。 ちゃんと 授業聞いとけよ 〜 」

軽く茶化されて 、 暖かく 笑う教室 。

りうら が いないと 楽しくない のは 当たり前 。

「 … 獅子原 、 迎えだそうだ 。 荷物を片付けて 事務室に行け 」

黒 「 … はぁ 、 わかりました 、 」

そんな 話 、 親としてないんやけど …？

そうおも ったけど 、 このまま 教室に居たいとも 思えなかったので

さっさと 鞄を背負って 階段を 駆け降りた 。

「 ぁ … ゆうすけくん っ 、 一旦車 乗って … っ、‼︎ 」

「 へ … 、 ？ 」

降りた先に いたのは 、 綺麗な 赤髪の

ゆるい 三つ編み が トレードマーク の 、りうら の 母親 だった 。

でも 今日は 慌てて家を出たのか 髪は 結ばれていなくて

最低限 整えた 程度で 、 ところどころ アホ毛が 跳ねていた 。

そんな いそいそ と した 雰囲気に 悪寒が したのは 、 気のせいだろうか … ¿

ぴ ｯ 、 ぴ ｯ 、

赤 「 … ッ 、 … 、 」

違う 。 これは りうらじゃない 。

顔を見て いちばんに 頭に浮かんだのが この 言葉なんて

りうらは 最低な 恋人 持ったよなぁ 。

赤 「 ｯは 、 ぁ 、にき … ｯ 、 ( にこ 」

黒 「 ど 、 どうしたん …、？ 」

苦しそうな りうらの 顔が 病室の 灯りに照らされて いた 。

彼より も 、 彼の母よりも 、 俺が一番 辛そうに してはいけない 。

頭は 理解するけど 、 心が 追いつかなくって 。

赤 「 … みんなに 、は …内緒 、 ね ？ ( ふふ 」

赤 「 大好き … っ 、 ( ぎゅぅっ 」

精一杯の 力を 使って 、 無理やり 起こした体で 抱きついてきた 。

どうすることもできなくて 、 ぴーーーーっと 長い音を鳴らす 機械に 苛つきを覚える 。

もう 、くるしい呼吸音 も 、 小さすぎる心音も しない りうら の 手は 、まだ 少し 暖かかった 。