契り

兄様のいない世界は、音がなかった。色彩も、温もりも、寒ささえも—–存在しなかった。

—–あの日。

セイカの亡骸を連れて帰ってから、

ユイはずっと、兄を抱き続けていた。

古参の側近たちは、その姿に、かつての光景を重ねていた。

リーシの亡骸を抱き、後を追ったケイシの姿を。

「殿……殿……」

「セイカ様……なぜ……なぜ、セイカ様が……」

嗚咽は、途切れることなく続く。

だがユイは—–

涙が枯れ果てたのか、

死人のように白い顔で、ただ、ただ、

壊れ物を抱くようにセイカを抱いていた。

「…………」

小さな、小さな声で、何かを呟いている。

「……ユイ、様……？」

泣き叫んでいた側近たちが、一斉に静まり返る。

「……はやく……しにたい……

はやく……兄様の……もとへ……」

「ユイ様ーー！！」

誰かが、嗚咽を押し殺しながら叫んだ。

「殿の……殿の、ユイ様への遺言を……

お忘れですかーー！！」

それでもユイは、

セイカを抱いたまま、壊れたように呟き続ける。

父ケイシが、リーシの後を追って自害したことは、

赤子だったユイには伏せられていた。

病に倒れたのだと、そう伝えられていた。

だが—–

物心つく頃には、知っていた。

誰かの会話を、聞いてしまったのだ。

（兄様……兄様……

なぜ、俺はいけないの？

父様は、母様の後を追ったのに……

なぜ、俺は駄目なの……）

枯れたはずの涙が、再び頬を伝う。

（城も、国も、戦も……

もう、どうでもいい）

翌日。

セイカは静かに埋葬されることとなった。

かつてはケイシとリーシの部屋。

今は、セイカとユイの部屋となった、その庭に。

そこには、花に囲まれた墓石がある。

ケイシとリーシの眠る場所。

その隣に、セイカは眠ることになった。

「ユイ様……」

誰が声をかけても、ユイは一言も発しない。

（しにたい……

なぜ……あのような遺言を……兄様……）

ふらりと、ユイが棺へと近づいた。

—–ばさっ。

何かが落ちる音。

皆が目を向けると、

ユイはセイカの髪を一束切り、

自らの艶やかな黒髪も一束切って、

そっと、兄の胸元に置いていた。

見守る者たちは、誰一人、声を出せなかった。

次の瞬間—–

ユイは、短刀を自分の左頬に当てた。

「ユイ様ーー！！」

制止の声は、間に合わない。

ユイは、自らの左頬を、深く、深く切り裂いた。

流れ落ちる血を、

棺の中で組まれたセイカの右手に塗り重ねていく。

—–その大きな手は、

いつも、優しくユイの左頬を撫でていた。

やがて、血に染まったその手は、

静かに胸の上へ戻された。

—–セイカは、

ユイの髪と、ユイの血に守られながら、

眠りについた。