テラーノベル
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ファミレスを後にしてホテルへ戻る頃には、すっかり夜の帳が降りていた。
冷えた空気の中庭に灯るライトアップに目を奪われ、蓮は思わず足を止める。
隣にいたナギが小さく笑って、「ちょっと寄っていこうか」と言った。
外に出ると、冬の夜気が肌を刺す。
「うぅ、ちょっと寒いね」
蓮が肩をすくめると、ライトアップされた噴水が静かに揺らめき、二人を包み込む。
撮影中はもちろん、ホテルの中でも中々二人きりになれる時間が取れず、部屋も別々になってしまっている為、こうして二人で話せる時間はとても貴重だ。
本当なら温かい部屋で甘い時間を楽しみたいところだが、流石に兄に数時間部屋を開けてくれと言うわけにもいかない。
今日は特に色々あり過ぎた。正直言ってナギが不足している。
「……ねぇ、凛さんってさ、お兄さんの事好きだよね?」
「え? そりゃまぁ。兄弟だし」
突然何を言い出すんだ? と思いながらも、蓮はその問いに素直に答える。しかし、その答えが不服だったのか、ナギは「そう言う意味じゃなくて……」と蓮の服の裾を引っ張った。
一体、どういう意味なのだろうか?
「お兄さんってさ、ほんっと自分の事になると鈍いよねぇ」
「え? なに? 酷くない?」
呆れたようにため息を吐くナギの言葉に思わず眉を寄せる。たった今の会話の何処が鈍いと言われる要素があったのか。
兄は昔からあんな感じで、自分に向けられた敵意に関しては親身になって考えてくれるし、最初に手を出すのも大抵が兄の方だった。
でもそれは、家族だからであって、決してそれ以上の感情なんてあるはずが無いのに。
ごくたまに発するおかしな言動も、不器用な兄ならではの趣味の悪い冗談だと思っていたのだが、ナギの目には違う風に映っていたのだろうか?
確かに幼い頃から、「蓮は可愛い、美人だ」「お前は俺が守る」と言われ続け実際に何度も助けられて来た。けれどそれは、あくまでも弟に対する愛情表現の一つで、そこに恋愛的な要素は一切含まれていないはずだ。それが当たり前だと思っていたのだが。
「ま、いっか……。俺はそう言う鈍いお兄さんもいいと思うよ」
「……それ、絶対褒めてないだろ」
「ふふっ、そんなことないよ」
クスリと悪戯っぽく微笑む彼の表情にドキリと心臓が跳ねる。
「……っ、そんな顔、他の奴には見せるなよ」
「どうして?」
「どうしてもだ」
得体のしれない感情を誤魔化すように、ナギの肩を抱いてグッと自分の方へと引き寄せる。
吐く息が白く滲む寒空の下、ライトに照らされた噴水の水面が揺らめき、二人の影を包み込んだ。
ナギはほんの一瞬だけ驚いた顔を見せたが、はにかんだように笑うと、そっと全身の力を抜いて――
すっぽりと蓮の腕の中に収まった。
ベンチに座って身を寄せ合えば、互いの体温がじんわりと伝わって来てとても心地が良い。でも、頬や手は氷のように冷たくて、時折吹きすさぶ北風に思わず身を震わせてしまう。
「ねぇナギ。やっぱり場所を変えようか? 風邪ひいたらまずいし」
「大丈夫。ここがいいんだ」
「……っ、そんな可愛い事言われたら離したく無くなるじゃないか」
念のためにと部屋から持ってきたブランケットを背中に掛けてやり、甘えるように擦り寄って来たナギの肩を抱くと、ソワソワして落ち着かず、星空を見上げた。
満天の星空に、大きな月がぽっかりと浮かび煌々と辺りを照らしていて、ライトアップされた木々と相まって幻想的な風景を作り出していた。
「ねぇ……ここ、他に誰も居ないよ?」
そっと囁くようなナギの甘い声に思わず喉がなった。
確かに誰も居ない。ブランケットに隠れてしまえば中で何をしているかなんてわからないだろう。
いや、そもそもこんな時間にこの中庭に居る人間など自分達以外にはいないのだけれども……。
「お兄さんは? したくないの?」
可愛らしく上目遣いで尋ねられたら、断れるわけがないじゃないか!
「……そんなの……聞くなよ」
「――……」
ふと、視線が絡み合って、引き合うみたいに唇を寄せ合うとどちらからとも言えないままにキスをした。啄むような口づけを繰り返しているうちに、段々とそれは深くなっていき、舌を絡め合う濃厚なものへと変わっていく。
「ん、……んっ……は、ぁ……」
はふ、と息を吐き唇を離すと、銀の糸を引いて唾液の雫が落ちていった。
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