からふるシーカーズ

（言葉が分からないんだから、１回で上手くいかないのが当たり前。ここは根気で勝負だ！）

アリエッタは諦めずに、ミューゼへのアピール作戦を考える。

２度目の作戦は、パフィのナイフを思い出した為、何故か今いないパフィを呼んでもらうというもの。そして手をナイフに見立て、髪を切るようなジェスチャーをした。

しかし……

「ぱひー、ぱひー」

「困ったわね。パフィは出かけてていないし、それにパフィには他人のヘアアレンジなんて無理じゃないかなぁ……」

相変わらず髪型を変える事だと勘違いし、さらにパフィがいない事でも失敗している。

それからも、包丁を持ってきてちょっと怒られたり、自分で探そうとしても棚の上には手が届かなかったりと、上手くいく事は無かった。

（うぅ……このまま諦めてたまるかっ……）

アリエッタにとって、既に史上最大の闘いになっていた。

言葉と常識の壁は、かなり分厚いようである。

すっかり策が尽きたアリエッタは、一旦諦めて、気分転換する為に部屋の隅に置かれている箱へと向かった。

（ふぅ……あまり根詰めても上手くいかないか。ミューゼにも迷惑だろうし、また明日にしようかな）

箱には紙の束、炭筆、インクなど、アリエッタの為に購入した物が入っている。

紙を１枚、一緒に入っていた板に乗せて、蓋をした箱に寄りかかって座り、筆を握る。これがこの数日で確立したアリエッタのお絵かきスタイルである。

「あら、今日は何を描いてくれるのかなー？」

アリエッタが箱を開けたのを見て、ミューゼが微笑む。

描かれるモノは気まぐれで決まるが、そのどれもが息を呑む程の出来栄えで、見知った顔の似顔絵やその辺りの家具などが、既に数枚描かれていた。

それらは別の箱に、大切に保管されている。

（うーん、折角だからアレ試してみたいんだけど……）

アリエッタは炭筆を見つめた。

（あ、そっか。もしかしたら出来るかも。だったら最初に描くべきなのはやっぱり……）

一瞬チラリと顔を上げ、描く題材を決めたアリエッタは、炭筆を走らせ始めた。

ミューゼは邪魔しないように、静かに本を読み進めていく事にした。

（ふふっ、何描いてくれるのか楽しみね）

しばらくして、本を読み終えたミューゼが顔を上げた。

「あら、まだ描いてるの？　結構時間経ったと思ったんだけど……ん？」

ミューゼはすぐに、アリエッタの変化に気づいた。

「髪解いたんだ。何でだろう？」

絵を描いている最中に、アリエッタは自分でサイドテールを解いていた。

気にはなるが、聴いても分からないし、描いている時はあまり近づくのは嫌われそうだと思っている為、一旦諦めた。

（ま、次に絵を描く時にでも、時々様子見れば良いか）

そう判断して、２つのカップを持ってキッチンへと向かう。

飲み物を入れ、アリエッタの邪魔にならないように、テーブルのアリエッタ側に片方のカップを置き、自分のカップもおいてから、棚からノートを持ってきて広げた。

（保護観察の仕事になっちゃったし、こうやって日常でも見た事を記録していけば、何かアリエッタの行動基準が分かるかもしれない。伝えるのが楽になるし、パフィにも書いてもらおう）

それはアリエッタの観察記録だった。

本人に悪いと思いつつも、今日あった事……起きてから、食事、健康状態、服やヘアスタイル、そして先程のやり取りなど、思いつく事はなんでも書いていく。

「うーん、あとは今までの事も書いて……後ろからはアリエッタが覚えた言葉でも書いていこうかな」

書くべき事を決めたミューゼは、次々とノートにまとめていった。

「んふふ～、なんだか育児日記みたい。これじゃお姉ちゃんというよりお母さんになった気分だよ」

どっちにしても、満更でもないミューゼだった。

時々アリエッタを見ながら、今まであった事を思い出す。その時、

「あれ？」

ミューゼがアリエッタに違和感を感じた。

（何かおかしい？　でもなんだろう……おかしいのは確かなのに……ん～？）

アリエッタの何かが違う。しかしどれだけ見てもそれが分からなかった。

板を斜めにして絵を描いている為、手元は見えていないが顔は見えている。顔つきは真剣で、

視線に気づいたか、アリエッタがミューゼの方を見る。

「ん？」

（あ、じっくり見過ぎたか）

とりあえず笑顔で誤魔化したら、アリエッタはパチクリと瞬きをして、絵の作業に戻った。

「……気のせいかな？」

いくら考えても分からないミューゼは、観察記録を書く作業に戻った。

しばらくの間、静かな時間が過ぎていく。

そんな中でも、ミューゼは時々アリエッタをチラ見する。

（あれ？　さっきとも何か違うような……う～～～ん？）

考えても分からないので、とりあえず『絵を描いている間は何か違和感がある』とだけ、書き記しておくミューゼだった。

それからしばらくして、アリエッタが息を吐いた。

（ん……なんだか眠い……）

立ち上がり、板と炭筆を箱に入れた後、箱の横に用意されている浅い箱に、今描いていた絵を入れ、フラフラとミューゼの方へと歩き出した。

そして大きなあくび。

「あら、アリエッタ眠いのね。ほらおいで」

「みゅーぜ……」

ミューゼが両手を差し出して誘うと、眠気に抗えないアリエッタは素直にミューゼに抱きあげられ、そのまま腕の中で眠りについた。

（素直に抱かれるアリエッタも可愛いっ！　というか、絵が完成したみたいだけど、これじゃ見れないなぁ……どうしよう）

「ミューゼ～、今帰ったのよ」

「お邪魔するしー」

ちょっと困っていると、タイミング良くパフィがクリムと共に帰ってきた。買い物がてら、先日あった騒動の事を話しに行っていたのである。

「おかえりパフィ。クリムもいらっしゃい」

「アリエッタ寝てるし？　じゃあ小声で喋るし」

「ゴメンね。さっき寝ちゃったばかりだから」

「タイミング悪かったのよ。でも寝顔を堪能するのよ」

「これだけでゴハンおかわりいくらでもいけるし」

突如、アリエッタの寝顔鑑賞会が始まってしまう。……が、少ししてからミューゼが思い出した。

「あ、さっきアリエッタが絵を完成させたみたいなんだけど、片づけてすぐ寝ちゃったから、まだどんな絵なのか見てないの。ちょっと取って見せてくれない？」

「分かったのよ。完成箱に入ってるのよ？」

「うん」

先程アリエッタが絵を入れた箱は、今までに描きあげた絵が入っている。パフィが用意した完成箱なのだ。

アリエッタにも、完成した絵を入れる所をしっかり見せてそれを教えてある為、自由に描いた絵がいつの間にか増えたりもしていた。

パフィは部屋の隅に向かい、アリエッタが絵を入れた箱を開けて、

「………………」

動きが完全に停止した。

「？　どうしたし？」

「パフィ？」

この数日で、アリエッタの上手過ぎる絵を見てきたパフィは、もう慣れたと自負して、軽い気持ちで箱を開けたのだ。

なんとか硬直から抜け出したパフィは、箱を１度閉め、深呼吸してから再度開き、目をこすって２度見、３度見と繰り返し、もう一度閉めた。そして横を向いてため息をつきながら、何かを否定するように頭を振る。

どうしたんだろうと、お互いを見るミューゼとクリム。

突然、パフィが笑い始めた。

「ふふ……ふふふふ……」

「うわっ、パフィどうしたし！？」

「一体何が描いてあったの？」

パフィがおかしくなったのは、絵を見た瞬間から。何が描かれているのか気になるのは、当然である。

笑いながらその場にへたり込み、ゆっくりと顔を上げるパフィの目は、何故かちょっと潤んでいた。

「ミューゼ……アリエッタを部屋に寝かせてくるのよ。急ぐのよ」

「え……うん……？」

不信に思いつつも、素直に部屋に向かうミューゼ。

「何があったし？　見るだけなら寝かせに行く必要ないし」

「……さっきは咄嗟に声も出なかったのよ。次見たら叫ぶ自信あるのよ」

「どう言う事だし……」

クリムは意味が分からない。

確かにアリエッタの絵は驚く程上手いが、もうそこそこ見慣れている筈。そう考えると、ちょっと怖くなってきたクリム。

「寝かせてきたよー。絵みせてもらっていい？」

「……じゃあ座るのよ。クリムも。」

パフィは２人を座らせ、絵に触るのが怖いとばかりに、箱ごとテーブルへと持って来た。

「それじゃあ、開けるのよ」

「うん」

「早くするし」

目を閉じ、心を落ち着かせて……勢いよく箱を開けた。

「………………」

「………………」

「…………な」

声も出ないというのはこの事である。

かろうじて声とも言えない音を発したパフィは、一旦蓋を閉じてみた。

そして３人ともゆっくりと、お互いの視線を合わせる。

『あは…あはははは……』

同時に笑い、揃って溜息。次の瞬間、一斉に叫んだ。

「なにこれー！？」

「なんなのよこれはーっ！？」

「なんだしこれー！？」