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179
翌日、若様は遠征に出かけていき、姿を見かけない日が続いた。
俺は俺で忙しく、若様に恋の話をした記憶も少しずつ薄れていった。
K「今日は荷物運びか…」
重労働は翌日に響く…。
K「っよ…っと…」
荷物を抱え込むと、足早に誰かが近づいて来た。
重臣「おい、若様がお呼びだ」
こちらの状況など気に留めず、要件をさっさと伝えられる。
もう、戻られていたんだ。
K「分かりました、すぐ向かいます」
呼びに来た人の表情が険しかった。
何かあったのか…。
自然と足が速くなる。
ｽ…ｯ
出来るだけ早く静かに襖を開ける。
K「お待たせ致しました。お呼びでしょうか」
深く礼をした後、顔を上げる。
部屋の奥、蚊帳の中に横になっている若様が見えた。
爺「…お前が良いと言って聞かなくてな…、旅の疲労だ」
冷水の入った桶と手拭いを渡される。
爺「若様が眠るまで、看病してくれ」
K「分かりました」
ゆっくりと若様に近づく。
蚊帳をくぐると、額に汗を浮かべて苦しそうな若様が横たわっていた。
俺が、こんな弱った姿を目にしてもいいのだろうか。
気配を感じたのか、若様のとろりとした瞳と目が合う。
R「かのん…来てくれたか…」
K「はい」
枕元に座って、手拭いをよく冷やす。
K「若様、冷たくなりますよ」
若様の額に手拭いを当てると、ふぅ…と気持ち良さそうに息を吐いた。
R「気持ちが良い…ありがとう…」
K「いえ」
若様が目を閉じる姿を見つめながら、どうして俺なのだろうと理由を探す。
でも、いくら考えても大した理由は浮かばなかった。
R「今日は…何をしていた…？」
K「え？」
R「お前の仕事」
K「若様にお話できるような、楽しいものではありません…」
R「気にするな…お前の声を聞いてると、落ち着く…何か話せ」
K「分かりました……。では、今日は何もせずにこちらに向かったので、昨日の話を…」
ぽつりぽつりと話始める。
こんなので良いのかと不安になりながら、昨日の出来事を思い返す。
気が付くと、すーっと寝息が聴こえてきた。
あ……、眠った…。
眠っていてもその端正な顔立ちが際立っていて、綺麗な人だなと思ってしまう。
…いけない、見惚れてしまった。
あまり長居してはいけないだろう。
手拭いを冷やし直し、持ち場へ戻ろうと立ち上がる。
R「…くな…」
K「…っ」
手首を急につかまれた。
R「……行くな」
熱に潤んだ瞳が、不安そうにこちらを見つめる。
まるで縋り付くような目に、立ち去ろうとしていた足が動かなくなった。
いつもの若様からは想像もできない表情だった。
再び、膝を揃えて座る。
手首をつかんでいた若様の手の力が抜け、今度は指を数本掴まれた。
そして、また寝息が聞こえる。
どうしよう…眠るまでと言われていたのに身動きが取れなくなってしまった。
掴まれた指を見つめたまま、 固まってしまう。
ｽ…ｯ
爺が入ってきた、こちらに近付いてくる。
また何か言われる。しかも、この状況だ…。怒られるに違いない。
蚊帳の中にそっと入って来ると、爺は目を丸くして、その場で固まった。
K「これは…」
声を潜めて理由を話そうとする。
爺「…話さなくてよい」
困ったように笑うと、また呼びに来ると言って立ち去ってしまった。
俺は状況が理解できず、ただ若様の寝顔を見つめるしかなかった。
頬をほんのり赤く染めた寝顔は、驚くほど無防備だった。
爺「仕事中に悪かったな」
K「いえ…」
爺が目を伏せて、息を1つ吐いた。
爺「若様は、幼い頃に母親を亡くしている」
K「はい」
確か、ご病気で…。
爺「ずっと誰にも甘えずに過ごしてきたからな…でも、 お前の手を握っていたのは驚いた」
ククッと笑う。
爺「今後も近づき過ぎないで欲しいが…。話し相手くらいには、なってやってくれ」
K「分かりました」
指先に残る感触を、そっと握り締める。
こんなこと、思ってはいけないのだろうけど、
ーー可愛い、と思ってしまった。
R side
鳥の鳴き声が遠くで聴こえて目が覚めた。
朝だ。
昨日、怠くて熱かった身体は落ち着いていた。
かのんは？
目を開けた瞬間、無意識に探していた。
居るはずもないのに。
爺「お目覚めですか？」
爺が後ろ手に手を組んで、機嫌良さそうに近付いてきた。
R「なぜ笑っている？」
爺「いえ、若様が回復されて嬉しいだけです。茶を置いていきますね、今日もゆっくり療養されてください」
昨晩の事を、断片的に思い出す。
かのんの落ち着いた低い声、温かい肌の温度、それから…何か話していてくれたが、思い出せない。それが子守唄のようで、いつの間にか眠っていた。
思い出すと、会いたくなった。
一声かければすぐに駆け付けるだろう。
しかし、今日も呼び出せば仕事に差し障る。
夜になったら呼ぼう。それくらいは許されるだろう。
茶を一口飲み、再び目を閉じた。
コメント
1件
ああ、もう…第4話、すごく良かったです。若様がかのんさんにだけ見せる弱さがたまらないですね。「行くな」って手首掴むシーン、胸がぎゅっとなりました。普段は凛としてるのに、熱に浮かされて縋る姿が切なくて…。それを見た後の爺さんの「話さなくてよい」も、全てを察した感じで好きです。指先の感触を握り締めるかのんさんの気持ち、すごく分かります。若様も寝起きにかのんを探してるのがもう…二人の距離が少しずつ縮まってるのがじわじわ来ますね。続きが気になります！
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