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黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

第16話 - 第16話　恐怖の始まり

1,995文字

2026年10月30日

#ミステリー

#創作小説

#ホラー小説

#連載小説

観察者

朝の通勤時間。
駅へ向かう人々の頭上を、一羽のカラスが低く飛び抜けた。

「うわっ！」

男性が思わず身をかがめ、両腕で頭を覆った。

カラスはそのまま道路の向こうへ飛び去っていく。

「大丈夫ですか？」

近くにいた女性が声をかける。

「ああ……びっくりしただけです」

男性は顔を上げたが、すぐには歩き出さなかった。

少し前まで、カラスが人の近くを飛ぶことなど珍しくもなかった。

しかし、相次ぐ死亡事件が報じられてから、人々の反応は変わっていた。

頭上を飛ぶ一羽にさえ、何かされるのではないかと身構えてしまう。

その日の午前中、SNSには各地から目撃情報が寄せられていた。

「駅前でカラスに頭すれすれを飛ばれた」

「公園で石が落ちてきた。上を見たらカラスがいた」

「登校中の子どもの近くを、カラスが何度も飛び回っていた」

投稿された場所は、住宅街や駅前、学校の近くなど、さまざまだった。

すべてのカラスが人間を襲っているわけではない。それでも、人々は以前のように無関心ではいられなくなっていた。

カラスを見かけると、立ち止まって様子をうかがう。

低く飛んでくれば、反射的に頭をかばう。

何事もなく飛び去ったあとでさえ、しばらく警戒を解けない人もいた。

大学の講義室。

歩は休み時間にスマートフォンを眺めていた。

数日前に投稿した文章は、今も少しずつ拡散されている。

フォロワーは一万人に近づき、コメント欄には賛同と批判が入り交じっていた。

「動物に人間を殺す目的があるわけないだろ」

「でも、実際に人が死んでるんだよな」

「カラスが人間の殺し方を探してるって考えたら怖すぎる」

歩は画面を閉じた。

自分の仮説が正しいという確証はない。

だが、カラスの行動が変わっているという事実まで否定することはできなかった。

最初の事件が起きてから、カラスは人間の近くを飛び、物を落とし、ついには人間に向かって飛び込む事件まで起きている。

別々の出来事として考えることもできる。

しかし、これらがひとつの流れだとしたら。

歩は、SNSに流れてきた新しい投稿を開いた。

『近所のカラスが、最近やけに人の近くを飛び回っています。ゴミを荒らすわけでもなく、ただ人の様子をうかがっているように見えます』

その文章を読み返した。

――人間の反応を見ている？

頭をかばう人間。

逃げ出す人間。

カラスを恐れ、近づかなくなる人間。

もし、カラスがそうした反応を確かめているのだとしたら。

「……何のために？」

思わず口に出したが、答えは浮かばなかった。

今の段階では、推測にすぎない。

スマートフォンをしまい、講義室を出た。

午後。

住宅街の交差点で、数羽のカラスが建物の間を抜けて飛んでいった。

そのうちの一羽が低く降下する。

歩道にいた女性が悲鳴を上げ、とっさに身をかがめた。

カラスは女性に触れることなく、高度を上げて飛び去った。

「今の、わざとじゃないか？」

近くにいた男性がつぶやいた。

女性は何度も周囲を見回してから、足早にその場を離れた。

その様子を見ていた通行人の一人が、スマートフォンを取り出した。

夕方には、短い動画がSNSに投稿されていた。

動画には、女性が頭をかばう姿と、飛び去るカラスが映っていた。

再生数が増えるにつれて、コメントも集まっていく。

『またか』

『これ、全国で起きてるの？』

『もうカラスがいる道を歩きたくない』

一羽のカラスが飛んだだけの出来事が、今では多くの人の目に異常な行動として映る。

人々はカラスを避けようとするようになっていた。

だが、街からカラスがいなくなったわけではない。

電線にも、屋上にも、街路樹にもいる。

人間が普段どおりに暮らす限り、カラスと遭遇しない日はなかなか訪れそうになかった。

その頃、頭部に重傷を負った男性は、治療を受けた病院を退院し、少しずつ日常生活に戻り始めていた。

傷はまだ完全には癒えていない。

それでも、家族と食事をし、会話を交わし、以前の生活を取り戻そうとしていた。

病院を出る際、男性は空を気にして何度も周囲を見回した。

家族に促されて歩き出したあとも、頭上から物音がするたびに顔を上げた。

病院の建物の端には、一羽のカラスが止まっていた。

男性たちの姿が見えなくなるまで、カラスはその場を動かなかった。

やがて翼を広げ、屋上へと移動する。

そこには、別のカラスが数羽止まっていた。

一羽が飛び立つ。

続いて、もう一羽。

残されたカラスたちも、少しずつ別の方向へ飛んでいった。

翌日も、その次の日も、病院の周辺ではカラスが目撃された。

屋上の手すりや、駐車場に面した街路樹。

窓の外を横切る黒い影に、職員が気づくこともあった。

「最近、この辺りにカラスが多くないですか？」

ある職員が同僚に尋ねた。

「そう？　前からいたんじゃない？」

そう答えた同僚も、窓の外に目を向けた。

屋上の手すりに、一羽のカラスが止まっていた。

しばらくすると、カラスはゆっくりと翼を広げた。

その視線の先には、病院の出入口があった。

黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

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第16話、読み終えました。カラスが人間の反応を「観察」しているかのような描写、すごく不気味でじわじわ来ますね。歩さんの「何のために？」という問いが心に残りました。病院の出入口を見張るカラスのシーン、あれは明らかに意図的で…次の展開が気になりすぎます。「恐怖の始まり」というタイトル通り、日常が少しずつ侵食されていく空気感が巧みです。観察者さん、このじわじわ感、癖になりそうです。

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