雨上がりの距離

文化祭当日。

朝から学校はお祭り騒ぎだった。

校門にはアーチが立ち、模擬店の呼び込みの声があちこちから聞こえる。

そんな中、僕――湊は写真部の展示室にいた。

「よし、準備完了」

最後の確認を終えて一息つく。

壁いっぱいに並んだ写真。

文化祭に向けて撮り続けてきた作品たち。

少し緊張する。

本当にみんな見てくれるだろうか。

すると。

ガラッ。

展示室の扉が開いた。

「先輩！」

一番乗りは蓮だった。

「おはようございます！」

「おはよう」

「絶対今日すごいですよ！」

朝から元気だ。

大型犬どころじゃない。

超大型犬だった。

「蓮も展示あるだろ」

「あります！」

「見に行くよ」

「本当ですか！？」

目を輝かせる。

尻尾が見えそうだった。

◇

文化祭開始から一時間後。

異変が起きた。

「ねえ、この写真すごくない？」

「綺麗……」

「誰が撮ったの？」

展示室に人が増え始めた。

最初は数人だったのに。

気づけば部屋の中はかなり賑わっている。

「湊先輩」

蓮が興奮した様子で駆け寄ってくる。

「人めちゃくちゃ来てます！」

「本当だ……」

想像以上だった。

特に人気なのは人物写真。

部活風景や日常の一瞬を切り取った作品に、多くの生徒が足を止めている。

そして。

「これサッカー部の悠真先輩じゃん！」

「あ、本当だ！」

「かっこよ！」

その声を聞いた瞬間。

後ろから低い声がした。

「……何騒いでるんだ」

本人登場。

悠真だった。

サッカー部の出し物の合間らしい。

「見に来た」

「忙しいんじゃないの？」

「少しだけ」

そう言って展示を見回す。

そして。

自分が写った写真の前で止まった。

周囲の女子たちがざわつく。

「本物だ」

「悠真先輩だ……」

悠真は気にしていない様子だった。

ただ写真を見つめる。

「やっぱこれ好き」

小さく呟いた。

その言葉に、なぜか少し嬉しくなる。

◇

昼過ぎ。

さらに来場者が増えた。

僕は説明を求められたり質問を受けたりで忙しい。

そんな時だった。

「湊くん」

知らない女子生徒に呼び止められた。

「写真すごく良かったです」

「ありがとう」

「もしよかったら、一緒に写真撮ってもらえませんか？」

「え？」

突然のお願いに戸惑う。

すると。

後ろから。

「ダメです」

「え？」

蓮だった。

「先輩忙しいので」

「いや、別に——」

「忙しいです」

満面の笑み。

でも圧がすごい。

女子生徒は苦笑しながら去っていった。

「蓮……」

「先輩は人気ですね」

なぜか不機嫌そうだった。

◇

その数分後。

今度は別の女子たちがやってきた。

「悠真先輩！」

「写真撮ってください！」

「一緒に！」

サッカー部のエースは大人気だった。

悠真は慣れた様子で対応する。

だけど。

ふとこちらを見る。

僕が他の生徒と話しているのを見て。

少し眉をひそめた。

「……」

「悠真先輩？」

「なんでもない」

そう言いながら。

なぜか展示室から離れない。

ずっと近くにいる。

まるで誰かを警戒しているみたいに。

◇

文化祭終了まであと一時間。

展示室も少し落ち着いてきた。

僕が廊下で飲み物を飲んでいると。

「湊」

悠真が隣に来た。

「お疲れ」

「悠真も」

少し沈黙。

そして。

「今日、人気だったな」

「写真？」

「お前」

思わず吹き出しそうになる。

「なんでだよ」

「知らない」

不機嫌そうな顔。

でも理由はなんとなく分かった。

その時。

「先輩ー！」

蓮が走ってきた。

そして当然のように僕の腕を掴む。

「表彰結果出ました！」

「え？」

「写真部展示、特別賞です！」

「本当に！？」

思わず声が大きくなる。

蓮も満面の笑みだった。

「やりましたね！」

嬉しかった。

本当に。

頑張ってきたから。

すると。

ポン。

頭に手が乗る。

悠真だった。

「おめでとう」

優しい声。

その一言だけで胸が熱くなる。

僕が何も言えずにいると。

蓮がむっとした顔をした。

「ずるいです」

「何が」

「俺もやります」

そう言って。

ぽん。

僕の頭を撫でた。

「おめでとうございます！」

「ちょ、やめろ！」

「先輩すごいです！」

「子供扱いするな！」

笑う蓮。

不満そうな悠真。

そして騒がしい文化祭の終わり。

だけど僕は知らなかった。

この日の帰り道。

二人の関係が、少しだけ大きく動くことになるなんて。