らだなる　短編集

玄関の姿見に映る自分を、なるせはぐるぐると眺めていた。ピンクのボブ、軽く巻いた前髪。今日は一段と気合を入れた。

──でも…ほんとは外に出たくない。

一歩外へ出れば、嫌でも視線が刺さる。そう感じる。

つばの広い帽子を深く被り、マスクもして、オーバーサイズのジャケットで体型を隠す。

それでも自然と、足が竦んでしまって。

だけど、俺は、らっだぁに会ってみたい。

外に出るのも、誰かに会うのも好きじゃないけど、らっだぁに会いたい……。

スマホが震える。

──《 着いたら、駅前の柱のとこ集合で 》

らっだぁからのメッセージ、軽い絵文字付き。

画面を閉じ、深呼吸。心臓がうるさい。

ドアノブに手をかけて、震える指先をぎゅっと握りしめる。

「……よし、行ける。…行く、…行くってば」

小さく呟いて、ドアを開けた。

待ち合わせの駅前、人混みの向こうで、それっぽい人を見つけた。

あの紺色の髪、ちょっとタレ目で柔らかい目元。 長身でスタイルもよくて、雰囲気がすごく落ち着いてる。

──間違いなく、らっだぁだ。

（……いや、嘘やろ。写真 と全然ちが……え、なにあれ芸能人なの、あいつ？）

初めて、外で見るらっだぁに、俺は足が地面に貼りついたみたいに動かない。

（近づいてきて、穏やかな声）

「なるせ、であってる？……初めましてなのかな？笑」

（はっとして、笑顔をつくる）

「あっ、えっ！はじめましてっ！ってか、え、ええ！？マジでらっだぁ！？顔よすぎん！？ずるない！？」

（少し笑って）

「いやいや、それ俺のセリフだって。めっちゃ可愛いじゃん、なるせ」

（テンション上げて誤魔化す）

「え！？いやいやいや！？そっちの方がやばいから！？いやちょ、待ってマジでさ、声と合ってなさすぎて混乱なんやけど、俺！？」

喋りすぎてるのは、自分でもわかる。

視線を合わせたくなくて、勢いだけで喋ってるのも、たぶんバレてる。

（優しく）

「なに、緊張してんの？お前、笑」

（急に言葉に詰まって）

「っ……は？いや、し、してねぇし。してねぇけど、別に」

目を逸らした拍子に、隣に立ったらっだぁの“身長の高さ”に気づく。

思ってたよりも、ずっと“でかい”。

見上げる角度、こんなにも差あるんだってくらい。

らっだぁが笑って手を出す。

それが、なにかの合図みたいに。 自然に。

「ちょっと歩こっか。カフェ、予約しといたからさ」

（小さくうなずいて）

「……ぁ、うん。…ありがと」

最初の明るさがだんだん落ち着いてきて、声が小さくなってる自分に気づく。

でも、止められない。

歩幅も、距離も、視線も、全部らっだぁに合わせてる。

横を歩きながら、なるせはときどき上目づかいにらっだぁを見る。

あの声と同じで、落ち着いてて、余裕があって、どこか優しくて。

──ちょっと、ずるい。

（ぽつりと、ほんの小さな声で）

「……なんで、そんな普通に話せんの。俺だけずっと、テンション変やん……」

（ふっと笑って）

「そのままでいいよ。なるせはかわいいから」

（耳まで真っ赤になって）

「……きも」

帽子のつばをちょっと下げて、顔を隠す。

でも、手はちゃんと繋いだまま。

頬まで真っ赤にして俯くなるせ。

けれど手は離さない。むしろ指がらっだぁの手をきゅっと握り返す。

「……次、また、誘ったら来る？」

「……まぁ。お前なら、たぶん」

“はじめまして”は、想像以上に優しくて、照れくさくて、

でも、それ以上にちゃんと嬉しかった。